承乾宫的清晨，比乾清宫来得更静谧些。没有频繁的御前传唤，没有络绎不绝的奏事官员，只有鸟鸣清脆，穿廊而过的风带着庭院花草的清新气息。楚宁早早起身，跟着掌事宫女瑞姑姑安排的秋芸，学习承乾宫的各项规矩和日常事务。
洒扫、擦拭、整理器皿、熨烫衣物……这些活计与茶房并无本质不同，但要求却更为精细。承乾宫的一器一物，皆透着内敛的华贵，保养需格外用心。秋芸虽比楚宁大不了两岁，却已在此当差五年，手脚麻利，对佟贵妃的喜好了如指掌。
“娘娘最不喜熏香浓烈，殿内常年只用清淡果香或应季鲜花。”秋芸一边擦拭多宝格上的玉摆件，一边低声道，“晨起后半个时辰内，不喜人近前打扰，多在暖阁内诵经或静坐。药膳需在辰时三刻准时呈上，温度要不冷不烫，娘娘脾胃弱，入口之物最是紧要。”
楚宁认真记下，手上动作不停。她注意到承乾宫的宫人虽不多，但各司其职，秩序井然，言行举止间透着一股不张扬的规矩和底气。这与茶房那种时刻紧绷的御前氛围，以及某些妃嫔宫中或浮躁或压抑的气息，都截然不同。
适应新环境的同时，楚宁心中并未放松警惕。苏培盛那日的提醒言犹在耳：皇后病重，太子频繁入宫，康熙暗中稽查消息传递……这些看似与承乾宫无关的动态，实则牵动着整个宫廷的神经。佟贵妃作为康熙晚年颇为敬重、且与四阿哥关系密切的妃子，她的承乾宫，真的能完全置身事外吗？
这日午后，楚宁被瑞姑姑唤去。偏殿内，瑞姑姑指着桌上几本账簿和一摞用锦缎包裹的信笺道：“这些是娘娘宫中近半年的用度账册，以及一些未及归档的旧信札、礼单。娘娘吩咐，要重新整理核对一遍。你既识文断字，又曾在御前经手过文书，这差事便交予你。需仔细核对数目，将信札礼单按时间、人物分类理清，若有字迹模糊或破损的，单独挑出。”
“是，姑姑。”楚宁应下。这差事看似繁琐，却是接触承乾宫内务和部分人际往来的机会。
她将东西搬到自己暂居的耳房角落，开始工作。账册记录清晰，承乾宫用度虽不奢靡，但也绝不寒酸，各项支出井井有条，显示出瑞姑姑治家有方。信札则多是宫中其他低位妃嫔、宗室女眷与佟贵妃的日常问候、年节请安，或是一些外地命妇的进奉禀帖，内容多属礼节往来，并无特别之处。
然而，在整理到一叠用杏黄色绦子系着的旧礼单时，楚宁的手指顿了顿。这些礼单时间跨度较长，从康熙三十几年到近年的都有，多是年节、寿辰时各宫及皇子的进献记录。她留意到，太子胤礽在康熙四十年之前的礼单，物品丰厚，措辞恭谨；而最近两年的礼单，虽依旧贵重，但用语趋于简略格式化，且由詹事府属官代笔的情形增多。反倒是四阿哥胤禛的礼单，无论早年还是近期，都保持着一种稳定的、注重实用和心意的风格，药材、书籍、地方特产居多，常附有简短问安亲笔。
八阿哥胤禩及其母良妃的礼单，在近两年明显减少，规格也降低。而其他几位年长阿哥的礼单，则透露出不同的亲疏倾向。
这些礼单本身并无问题，但楚宁却从中读出了皇子与承乾宫之间关系亲疏的细微变迁，以及太子态度那不易察觉的微妙变化。这或许只是她的过度解读，但结合当前皇后病重、太子焦虑的传闻，让她不得不留个心眼。
正凝神间，门外传来秋芸压低的声音：“宁楚，快，娘娘醒了，传你去暖阁。”
楚宁连忙整理了一下衣襟，跟着秋芸来到佟贵妃日常起居的暖阁。暖阁内光线柔和，弥漫着淡淡的药香和果香。佟贵妃身着家常的藕荷色常服，未施脂粉，靠在一个杏子黄绫缎大引枕上，神色有些倦怠，但眼神清明温和。瑞姑姑侍立在侧。
“奴婢给贵妃娘娘请安。”楚宁依礼跪拜。
“起来吧。”佟贵妃的声音柔和，“瑞秋说你做事细致，账目信札整理得如何了？”
“回娘娘，正在核对整理，已大致理清头绪。”楚宁恭声答道。
佟贵妃点了点头，目光在楚宁身上停留片刻，似乎想起了什么：“本宫记得，你是万岁爷从茶房调过来的，之前……还在涵今斋整理过旧籍？”
“是。”楚宁心中微凛，不知贵妃为何提及此事。
“是个读书识字的。”佟贵妃语气平淡，听不出喜怒，“在御前当过差，眼界自是不同。到了承乾宫，可还习惯？”
“承蒙娘娘不弃，瑞姑姑和秋芸姐姐多有教导，奴婢已逐渐熟悉，一切安好。”楚宁谨慎回答。
佟贵妃微微颔首，没再追问涵今斋的事，转而道：“本宫这儿清静，没那么多规矩，但也容不得差错。你既识文墨，日后除了整理内务文书，殿内那些藏书，也得空帮着归置归置，有些旧书怕有虫蛀。四阿哥偶尔会送些书来，你也需登记明白。”
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