试炼峡谷，一处隐蔽的地下溶洞。
潺潺的暗河从洞中流过，带来湿润的凉意，也掩盖了洞内的气息。彭炎盘坐在一块干燥的石台上，闭目调息。
距离选拔结束，还有不到四个时辰。
他怀中的信物玉牌，已增至十九枚。除了从巨蜥巢穴夺取的八枚，之后他又遭遇并淘汰了数名落单或小队的弟子，收获颇丰。这个数量，几乎可以确保他稳入前五十，甚至有望冲击前十。
但代价也不小。连续的高强度战斗和潜行，让他神元消耗巨大，身上也添了几道不深不浅的伤口，虽不影响战力，却也带来了持续的痛楚和疲惫。赤炎剑在与巨蜥硬撼后，光华略显暗淡，需要更长时间的温养。
更麻烦的是，随着时间推移，峡谷内剩余的弟子越来越少，但个个都是硬茬子。大规模的混战已经很少见，更多的是小范围的遭遇战和精心的埋伏。而且，彭炎能感觉到，有几道若有若无的视线，似乎已经盯上了他这个“身怀重宝”的独行者。
“必须尽快与陈师兄他们汇合。”彭炎睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但很快被坚定取代。独行虽灵活，但到了后期，面对可能形成的围剿，团队的力量更为重要。而且，陈泽、石猛、柳萱都是值得信赖的伙伴。
他取出传讯符，尝试联系陈泽。试炼峡谷内干扰极强，传讯符的有效距离很短，且容易被截获，不到万不得已，他不会使用。
片刻后，传讯符微微一亮，传来陈泽简短而急促的回应：“西南，黑水潭，遇袭，速援！”
黑水潭！彭炎心中一凛，那是峡谷中一处有名的险地，潭水漆黑如墨，蕴含剧毒，且周围地形复杂，极易设伏。陈泽他们遇到了麻烦！
他毫不犹豫，立刻动身，朝着西南方向潜行而去。沿途，他更加小心，神识如同最精密的探测器，扫过每一处可能藏匿危险的角落。
行约一炷香时间，前方传来激烈的打斗声和能量波动，空气中弥漫着水汽和淡淡的血腥味。
彭炎悄然靠近，藏身在一块巨大的黑色礁石之后，凝神望去。
只见黑水潭边，一片不大的空地上，战斗正酣。
一方正是陈泽、石猛、柳萱三人。陈泽手持一柄青色长剑，剑光如雨，护住周身，但左肩有一道深可见骨的伤口，鲜血染红半边衣袍，气息有些不稳。石猛挥舞着一柄沉重的开山斧，怒吼连连，身上也有多处挂彩，但战意高昂。柳萱则在他们身后，不断施展神术，或治疗，或干扰，脸色苍白，显然消耗极大。
而围攻他们的，竟有六人之多！其中四人，彭炎认得，正是之前争夺巨蜥玉牌时，被他用爆炎符阻拦的那五名弟子中的四个！为首者，依旧是那名接近虚神境后期巅峰的持枪弟子。另外两人，则身着与韩厉相近的服饰，显然是青龙会的成员！
七对三！陈泽三人完全处于下风，只能勉强结阵防御，险象环生。
“交出玉牌，捏碎护命符，饶你们不死！”那持枪弟子冷笑，枪出如龙，每一次突刺都逼得陈泽狼狈闪避。
“做梦！”石猛怒吼，一斧劈退一名青龙会弟子，但后背立刻被另一人的刀光划开一道口子，鲜血淋漓。
“陈师兄他们撑不了多久。”彭炎眼神冰冷。他观察着战场，对方七人虽然人数占优，但除了那持枪弟子是后期巅峰，其余多是中期，且似乎并非铁板一块，配合时有疏漏。
“必须打乱他们的阵脚，制造混乱，才有机会。”彭炎心中迅速拟定计划。
他悄然取出三枚爆炎符，又将新得到的那条长鞭握在手中。赤炎剑暂时不宜硬拼，需要用在关键时刻。
就在那持枪弟子一枪震退陈泽，枪尖直取其咽喉，而两名青龙会弟子也从侧面袭向石猛和柳萱，眼看三人防线就要崩溃的刹那——
彭炎动了！
他身形如同鬼魅般从礁石后射出，人在空中，三枚爆炎符已呈品字形射向围攻柳萱和石猛侧翼的四名敌人（包括两名青龙会弟子和两名之前五名弟子中的两人）！
“小心符箓！”有人惊呼。
那四人下意识地闪避或格挡。
“轰轰轰！”
爆炎符几乎同时炸开，炽烈的火球和狂暴的气浪瞬间将那片区域笼罩！虽然未能直接重伤敌人，但成功制造了混乱，打断了他们的攻势，更将战场分割开来！
与此同时，彭炎手中长鞭如同毒龙出洞，带着尖锐的破空声，直卷向那持枪弟子持枪的手腕！鞭梢灌注神元，凌厉如刀！
“又是你！”持枪弟子又惊又怒，他认出了彭炎，就是之前虎口夺食、害他们苦战巨蜥之人！他不得不回枪格挡长鞭。
“铛！”
长鞭与枪杆相撞，彭炎手腕一抖，长鞭如同活物般缠上枪杆，猛地发力一拽！
持枪弟子猝不及防，加上之前与陈泽激战消耗不小，身形被带得一个趔趄。
就是现在！
彭炎弃鞭，身形如电前扑，赤炎剑终于出鞘！没有花哨的招式，只有凝聚了全身力量与《九转焚天诀》火源真意的一记直刺！剑尖赤金光芒吞吐，目标直指持枪弟子因身形不稳而露出的胸口空门！
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