显示屏上，分公司的季度财务分析图表刚展开一半，冰冷的数字如同解剖台上的标本，等待着被逐一检视。唐郁时指尖悬在触控板上方，尚未落下，搁在桌面的私人手机便先一步震动起来，屏幕亮起，映出来电人姓名——林茨。
这个时间点……
唐郁时目光微凝，划过接听，将手机贴近耳畔，声音平稳无波：“林总，中午好。”
“小唐总，效率真高。”林茨带笑的声音传来，背景音安静，显然并非在嘈杂的办公环境，“上次聊的事情，有了点新进展，想着尽快告诉你。”
“愿闻其详。”唐郁时向后靠近椅背，皮质座椅发出轻微的摩擦声。她预感到这通电话不会只是简单的信息同步。
听筒里传来林茨似乎端起杯子又放下的细微声响，她收敛了笑意，语气多了几分正式：“关于你想要的薛氏在深市的基本盘资料……我请示过了。上面的意思是，如果你想让薛氏助你一臂之力，托举你本人快速在深市商业圈站稳，”她刻意顿了顿，像是在斟酌用词，又像是观察电话这头的反应，“她不需要你付出任何代价，她只想让你搬到她附近去。”
空气仿佛凝滞了一瞬。唐郁时握着手机的指关节几不可察地收紧了些许，指尖泛出轻微的白。她当然知道林茨口中的“她”指的是谁，也更清楚薛影这看似慷慨、实则布满荆棘的“好意”背后，藏着怎样不动声色的掌控欲与试探。这并非扶持，更像是一种圈定范围的标记，一种将她纳入羽翼之下、同时也纳入监视之中的宣告。
“我拒绝。”唐郁时的声音没有任何起伏，像一块投入深潭的冰，瞬间沉底，不起波澜。
林茨似乎毫不意外会听到这个答案，甚至轻笑了一声，带着点果然如此的意味：“我也觉得。说起来你还真是特别，她很少有这么……嗯，刁难人的交易方案。”她用“刁难”这个词，精准地概括了这份提议的本质。
唐郁时唇角牵起一个极淡的、没什么温度的弧度，窗外的阳光落在她眼底，却未能驱散那片深潭的幽冷。“我的意思是，”她清晰地、一字一顿地补充，“从头到尾，我都拒绝。”
不需要薛氏的托举，不需要那看似便捷的捷径。她想要的东西，从来都靠自己去拿，去分析，去破解。
薛氏一路走来的模式、那些隐藏在光鲜财报和宏大叙事下的独特运作细节、那些不为外人所知的底牌，才是她真正感兴趣的猎物。这并非什么不可告人的行业秘密，但任何一家做到顶尖的企业，都有其不愿对外展示的、关乎核心竞争力的“毛细血管”般的网络与习惯。
电话那头，林茨显然愣住了，短暂的沉默里，能听到她略显错愕的呼吸声。再开口时，她语气里曾经若有似无的、对待年轻继承人的那点轻慢彻底消散，取而代之的是一种前所未有的正视，甚至带着一丝难以置信的审慎：“所以，你真的只是想要……基本盘？”
她重复着这个词汇，仿佛第一次真正理解它的含义。
唐郁时并不直接否认，只是语气平淡地反问：“不然呢？”
林茨哑然，似乎在她复杂的算计与权衡中，从未预设过如此“单纯”的目的。她习惯了在利益交换中附加各种隐形条款和人脉捆绑，乍然遇到一个目标明确、且拒绝捆绑的对手，一时竟有些无所适从。
“我……”她罕见地语塞片刻，随即迅速调整回来，恢复了商人的精明与利落，“我明白了。既然如此，先前我们商讨的那个价格，需要作废。这份资料的价值，以及我能提供的‘便利’程度，需要重新评估和请示。”
“可以。”唐郁时答得干脆，仿佛早已料到会有此一节，“我还有很多时间，等得起。”她不急不躁，主动权似乎从未离开过她的掌心。
林茨顺势提出邀约，语气比之前真诚了许多：“那么，为表歉意，也为我们能更顺畅地沟通，中午一起用餐如何？我知道你忙，餐厅可以订在唐氏附近。”
这是一种姿态的放低，也是一种关系的重新定位。唐郁时了然，对方这是真正将她放在了平等谈判的位置上。她不再推拒，利落应下：“好，那就麻烦林总了。”
挂断电话，唐郁时指尖在冰凉的手机外壳上轻轻敲击了两下，随即将其放到一旁，目光重新落回屏幕上的财务图表。林茨的态度转变在意料之中，薛影的插手虽带来些许干扰，但并未偏离她预设的轨道。她需要在这顿午餐中，进一步确认林茨的合作诚意，以及……或许能旁敲侧击出一些关于顾矜现状的蛛丝马迹。薛影今早那通电话，总让她觉得有哪里不对劲，像光滑镜面上的一道微小裂痕，不仔细看难以察觉，却真实存在。
将上午剩余的工作高效处理完毕，唐郁时起身，拿起挂在一旁的西装外套搭在臂弯，走出办公室。外间，陈昭宁正对着电脑屏幕敲击键盘，闻声抬头。
“我中午外出用餐，不必跟了。”唐郁时交代了一句，语气寻常。
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