省试的号角吹响，贡院大门轰然关闭。
数千名考生各入号舍，空气凝重得几乎能滴出水来。
当考题发下，果然如戚成崆所料，“论志士仁人”。
考场中顿时响起一片哀叹与庆幸之声。
哀叹者，觉得此题太过空泛，无从下笔；庆幸者，觉得此题四平八稳，易于发挥。
唯有武大郎，看到考题的那一刻，心中一片清明。
他研墨铺纸，凝神静气，脑海中浮现出戚成崆教他的每一个字，每一句话。
他没有丝毫犹豫，提笔蘸墨，在那雪白的试卷上，写下了第一行字：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁……”
时间一分一秒过去。
武大郎心无旁骛，笔走龙蛇。
他写的，不仅仅是背熟的文章，更是一种信念，一种对命运不屈的抗争。
他想起自己卑微的出身，想起西门庆的欺凌，想起武松的仗义，想起戚成崆的教诲，想起潘金莲的温柔……所有的屈辱与希望，都化作了笔下的力量。
“夫人者，天地之心。天地万物，本吾一体者也。生民之困苦荼毒，孰非疾痛之切于吾身者乎？是故见孺子之入井，而必有怵惕恻隐之心焉；见鸟兽之哀鸣觳觫，而必有不忍之心焉……是故志士仁人，唯求此心之纯乎天理，而无人欲之杂……”
字字珠玑，句句铿锵。
武大郎的字，虽无大家风范，却工整有力，透着一种笨拙的真诚。
当最后一个字落下，他长舒一口气，只觉得浑身虚脱，却又无比畅快。
考试结束，贡院大门再次开启。
考生们鱼贯而出，或喜或忧。
武大郎走出考场，一眼便看到了等在门口的戚成崆和潘金莲。
他快步上前，脸上露出了久违的、发自内心的笑容：“干娘，金莲，我……我写完了。”
戚成崆看着武大郎眼中那从未有过的自信光芒，心中大定。
他知道，此事，成了。
接下来的阅卷，掀起了一场不小的风波。
李若水端坐主位，神情严肃。
一份份试卷被呈上来，他快速浏览，大多陈词滥调，乏善可陈。
偶尔有几篇佳作，也只是辞藻华丽，缺乏风骨。
他心中愈发失望，难道这届考生，竟无一人能入他法眼？
就在这时，一份试卷引起了他的注意。
那字迹，算不上好，却透着一种奇特的沉稳。
再看内容，李若水漫不经心的目光，渐渐凝固了。
“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁……”
开篇平平，不过引述圣人之言。
但接下来，笔锋一转，直指人心。
“夫人者，天地之心。天地万物，本吾一体者也……”
“是故见孺子之入井，而必有怵惕恻隐之心焉；见鸟兽之哀鸣觳觫，而必有不忍之心焉……”
“是故志士仁人，唯求此心之纯乎天理，而无人欲之杂……”
李若水的手，微微颤抖起来。
这文章，没有华丽的辞藻，没有引经据典的炫耀，却如黄钟大吕，振聋发聩！
它直指“仁”的本质，将“志士仁人”从空洞的道德口号，升华为一种“万物一体”的宇宙情怀和“知行合一”的实践精神！
这……这哪里是科举文章，这分明是圣贤之道！
“好！好文章！”
李若水忍不住拍案叫绝，引得其他考官纷纷侧目。
“李大人，何事如此激动？”一位副考官问道。
李若水将试卷传阅，众考官看罢，无不色变。有人赞叹，有人质疑。
“此文立意高远，直指本心，确为难得一见的上乘之作！”
“只是……这文风，似乎与当世名家皆不相同，倒像是……像是自成一派？”
“自成一派？一个名不见经传的考生，能有此等见识？”
“查！看看是谁的卷子！”
当密封的姓名揭开，露出“武植”二字时，整个阅卷房，鸦雀无声。
武植？那个阳谷县的“三寸丁”？那个被李大人当众冷落的矮子？
李若水脸上的表情，精彩至极。
震惊、羞愧、难以置信……种种情绪交织在一起。
他想起自己当日对武大郎的轻视，恨不得时光倒流。
如此大才，竟被他以貌取人，拒之门外！
“诸位，此卷……当如何评定？”
李若水的声音有些干涩。
一位老成持重的考官沉吟道：“文章确为上上之选，只是……这武植的相貌出身……”
“糊涂！”李若水猛地一拍桌子，怒道，“科举取士，取的是才，还是貌？孔圣人尚且‘以貌取人，失之子羽’，我等读圣贤书，岂能重蹈覆辙？此卷，当为第一！”
众考官面面相觑，最终，无人再敢反对。
李若水亲笔朱批，将武大郎的试卷，点为此次省试头名，“会元”！
放榜那日，东京汴梁轰动了。
省试头名，竟然是一个来自偏远小县、卖炊饼出身的“三寸丁”！
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