吴三贵回来后，带着吴梦二狗子和三胖住进了他城郊的中型院子。不久，吴三贵因带队猎狼有功，升职某秘密团队领导，需出国密训三年。
回来给三个干儿子说明情况后，安排了一番，就要赶去往省城集中。
吴三贵的吉普车卷起一阵烟尘，消失在通往省城方向的公路尽头。城郊那座带着个中型院子，彻底成了吴梦、二狗子和三胖墩在这座陌生工业城市的临时据点。院子墙高院深，青砖斑驳，透着股年久失修的寂寥，却也恰好掩去了二狗子和三胖墩这两个非同寻常存在的痕迹。
起初的日子，靠着干爹留下的那叠用牛皮纸仔细包好的钞票，生活尚能维持。吴梦精打细算，每日蹬着院子中那辆除了铃铛不响浑身都响的破三轮，去几里地外的菜市场采购。
二狗子食量惊人，但对食物来者不拒，给啥吃啥，沉默而忠诚地履行着守护院子的的职责——虽然这职责目前只是蹲在院子里发呆。三胖墩的饭量也不小，一顿消耗的粮食不比二狗子差多少，还专挑好的吃，挑剔得很。
坐吃山空是亘古不变的道理。几个月后的一个清晨，吴梦翻遍了所有口袋和抽屉角落，只凑出几张皱巴巴的毛票，加起来不够买两斤肥肉膘子。他看着院子里因为连日清汤寡水而有些蔫头耷脑、连吠叫都显得有气无力的二狗子，以及已经开始有气无力地啃噬墙角泥灰的三胖墩，心里清楚，再不想办法，他们仨真得饿殍满这座小院了。
他能做什么？算命卜卦，观气望运，驱邪镇煞，这是刻在他骨子里的本能，也是脑海中那座名为“李淳风”的知识宝库赋予他的底气。
可在这座弥漫着浓重煤烟与钢铁锈蚀气息的北方工业城市，他一没根基，二没人脉，像个无根的浮萍。总不能挨家挨户去敲门，问“你家最近闹鬼不？需要驱邪吗？”
思来想去，唯一可能接触到潜在客户的地方，就是鱼龙混杂、人流密集的市中心人民公园。那里从清晨到黄昏，遛鸟的、唱戏的、下棋的、拉家常的、带孩子玩耍的，三教九流，无所不有，或许能有一线生机。
说干就干。吴梦在屋里一阵翻箱倒柜，找出吴三贵留下的一件半新不旧的深蓝色劳动布外套，自己用土法泡制的、颜色深浅不一的墨汁，笨手笨脚地将其染成了某种近似于道袍的深紫色。
又不知从哪个犄角旮旯里翻出一副断了腿、用医用胶布勉强缠着的黑框老花眼镜，给二狗子架上。这狗东西眼神本就带着几分天生的呆滞和历经诡异事件后残留的凶戾，配上这破眼镜，竟莫名混合出一种难以言喻的、诡异的“学究气”，仿佛看透了世间虚妄。吴梦灵光一闪，赐名“教兽”。
至于三胖墩，吴梦实在黔驴技穷，最后目光落在墙角那顶落满灰尘、原本可能是某个老工人遗弃的旧绿色棉帽上，清洗晾干后，用力扣在它那肥硕滚圆、几乎找不到脖子的脑袋上，居然严丝合缝，仿佛量身定做。于是，“砖家”也隆重诞生。他自己，自然是坐镇中军、统领这一对“奇才”的“吴大师”。
装备勉强齐活。一个天色灰蒙蒙的早晨，吴梦蹬着那辆满载“希望”的破三轮，“叮铃哐当”地驶向人民公园。
车斗里，左边蹲着戴眼镜、一脸“严肃”的二狗子“教兽”，右边蜷着顶绿帽、小眼眯缝的三胖墩“砖家”，他自己则穿着那件颜色怪异、皱巴巴的“道袍”，迎着路人惊诧、疑惑、乃至带着几分怜悯的目光，一路来到了公园入口旁那棵据说有百年树龄、枝繁叶茂的大槐树下。
寻了处人流量尚可又不至于挡道的位置，吴梦铺开一张洗得发白、边缘破损的旧床单，用几块捡来的砖头压好四角。床单中央，用毛笔蘸着浓墨，歪歪扭扭地写下“铁口直断，解惑驱邪”八个大字，墨迹未干，在清晨的微风中散发着一丝苦涩的味道。然后，他将“教兽”安排在左侧，命令其蹲坐如钟；“砖家”安置在右侧，任其蜷卧似球；自己则盘膝坐在正中央，眼观鼻，鼻观心，努力调整呼吸，试图营造出一种与年龄不符的仙风道骨之感。
这组合的效果，堪称石破天惊。过往行人无不侧目，指指点点，议论声毫不避讳。
“嘿！瞧见没？这仨是干嘛的？马戏团倒闭了跑这儿摆摊了？”
“那狗戴个破眼镜，装文化狗呢？那是个啥玩意儿？耗子成精了？还戴顶绿帽子，真够晦气的！”
“啧啧，那小孩穿得跟个唱戏的似的，怕不是从哪个精神病院溜出来的吧？赶紧离远点……”
“可怜呐，这么小就出来骗钱，还带着俩畜生，造孽哦……”
冷嘲热讽，好奇打量，乃至带着恶意的猜测，如同冰雹般砸来。一连十几天，摊前冷清得能听见蚂蚁爬过的声音。偶尔有几个闲极无聊的老人驻足问上两句，也多是调侃，算完卦给个毛票了事，连一顿饱饭钱都凑不齐。带来的那点干粮早已告罄，每天收摊回家，一人一狗一鼠相对无言，唯有肚子此起彼伏的咕咕声在寂静的院子里回荡。
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