莫生隐入人群，如同滴入大海的血珠，消失无踪。他怀揣着那张刘芸的照片和“菩萨洞”这个唯一的线索，像一头孤狼，踏上了更为凶险的征途。
“菩萨洞”并非地图上标注的名称，它只存在于受害者绝望的低语和施暴者狞笑的威胁中。莫生知道，能被称为“转运终点”的地方，必然是比那仓库魔窟更为森严、更为隐秘的核心地狱。他需要身份，一个能够合理接近、甚至进入“菩萨洞”的身份。硬闯重兵把守的深山要地无异于自杀，唯一的途径，就是从内部渗透。
数月间，莫生如同幽灵般穿梭在缅北错综复杂的山林与城镇之间。他靠着《仙人指路》中记载的杂学——辨识毒瘴、规避猛兽、采集草药疗伤，以及那份远超常人的坚韧与警惕，无数次与死亡擦肩而过。他混迹于三教九流汇聚的边境集市，在赌场外围、鸦片馆后巷、廉价妓院的屋檐下，用零星学来的缅语单词，配合手势和银钱，小心翼翼地打探。他不敢直接询问“菩萨洞”，那无异于自我暴露，只能旁敲侧击，从醉汉的呓语、赌徒的吹嘘、以及那些眼神闪烁、显然也背负着秘密的行商口中，拼凑着关于深山军事基地、秘密监狱、乃至一些带有宗教色彩的神秘地点的碎片信息。
终于，在一个被雨水浸透的黄昏，他蹲在一条泥泞路边的小摊前，用半生不熟的缅语买糍粑时，听到两个穿着旧军装、浑身酒气的汉子在抱怨。
“……妈的，菩萨洞那边又加派岗哨了，这鬼天气，还得去站岗。”
“嘘！小声点！嫌命长？那可是‘公司’的核心产业，听说最近又送进去一批‘猪仔’，守卫级别能不高吗？”
“怕什么，这鸟不拉屎的地方谁听得懂……不过说真的，那地方邪门，晚上站岗总觉得阴风阵阵，听到怪声……”
“闭嘴！喝酒都堵不住你的嘴！”
莫生的心脏猛地一缩。菩萨洞！果然存在，而且被称之为“公司”的核心产业，守卫森严！他强压下立刻跟踪那两人的冲动，知道那样只会打草惊蛇。他需要更稳妥的计划。根据零星信息，他判断“菩萨洞”应该位于缅北深处，靠近克钦邦交界的一片原始雨林中，由一支地方军阀的重兵把守，装备精良。直接潜入的可能性为零。
他来到了距离推测区域最近的一座相对繁华的边境大城——勐腊镇。这里鱼龙混杂，政府军、地方武装、毒枭、诈骗集团势力犬牙交错，是信息、军火和罪恶的中转站。莫生意识到，要想混入菩萨洞的守卫队伍，必须借助本地强大势力的引荐。而最直接的方式，就是引起某个有权势的军阀的注意，并获得其信任。
一个大胆的计划在他心中成型。他重新翻出那件压在行囊最底层、虽经岁月和颠簸却依旧鲜艳如血的红色道袍。在南洋华人圈，红衣法师往往代表着法力高深、亦正亦邪，极具神秘感和震慑力。他要利用这种神秘，在这座信奉鬼神、崇尚武力的边城，打响名号。
他在勐腊镇最混乱、人流量最大的“三岔口”市场角落，支起了一个简陋的卦摊。一块破旧的红布铺地，上面用毛笔写着歪歪扭扭的缅文和中文：“铁口直断，趋吉避凶，化解灾厄”。他盘膝坐在红布后，红色道袍在热带潮湿的风中微微拂动，衬着他因风餐露宿而显得清癯冷峻的面容，以及那双深不见底、仿佛能看透人心的眼睛，果然吸引了不少好奇或寻求慰藉的目光。
起初，无人问津，只有地痞流氓的嘲弄和驱逐。莫生不动声色，运用《仙人指路》中记载的相面、测字、以及一些简单的心理揣摩技巧，对几个犹豫上前的人进行了精准度颇高的“算命”，指出了他们近期的困扰（多是赌输钱、家庭纠纷、身体小恙等常见问题），并给出了些模棱两可却听起来颇有道理的“化解”建议。消息像野火般在底层民众中传开：三岔口来了个穿红道袍的神奇中国佬，算得极准！
他的名声逐渐攀升，从市井小民到头目马仔，开始有人带着疑惑和敬畏前来卜问吉凶。莫生谨慎地选择着对象，既展示能力，又不过分张扬，同时疯狂地学习缅语，很快就能进行流利的日常对话，甚至能听懂一些地方黑话。他像一只耐心的蜘蛛，编织着信息网，等待着大鱼上钩。
果然，两个月后，关于“红衣神算”的消息，传到了掌控勐腊镇及周边大片区域的地方军阀——昂山钢门将军的耳中。
昂山钢门，五十多岁，身材矮壮，脾气暴躁如雷，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，更添凶悍。他靠走私军火和毒品起家，拥兵自重，是本地一股不可小觑的势力。但近来，他确实如坐针毡。一方面是与老对手波登二蛋的地盘争夺日趋白热化，几次摩擦都吃了小亏；另一方面，他自觉身体每况愈下，时常胸闷气短，夜里噩梦缠身，梦见无数血肉模糊的恶鬼向他索命，醒来后心悸不已，冷汗浸透睡衣。请了医生检查，只说是压力过大，开了安神药却毫无效果。他也暗中请过几个所谓的降头师和法师做法，钱花了不少，却感觉阴祟之气更重。
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