在竹海修炼月余，莫生对天地之气的感应与运用已非昔日可比。老者将他送至竹林边缘，赠予他一枚用灵竹根雕刻的护身符。
“此物虽不能御强敌，但可辟寻常邪祟，助你静心凝神。”老者说道，“世间大道万千，莫要固守一隅。去吧，去经历你该经历的。”
莫生郑重谢过，将护身符贴身收好。他感觉体内的气息与这片竹海产生了微妙的共鸣，仿佛随时可以借取一丝竹林的清灵之气。
离开竹乡县，莫生继续向南，进入更深处的苗疆地域。这里山高林密，村落大多依山而建，民风更加古朴，也流传着更多神秘传说。
在一处苗寨借宿时，莫生听闻了一件怪事：寨中多名青壮年男子近半年来陆续患上怪病，浑身无力，食欲不振，且身上会出现诡异的青黑色纹路，医药无效。寨老们私下议论，怀疑是得罪了哪方蛊师，中了蛊毒。
莫生仔细观察了一位病患。此人印堂发黑，气息紊乱，但并非寻常病气，而是一股外来的、阴损的能量盘踞在经脉之中。他尝试用竹海所学的净化之法为其调理，虽能稍缓痛苦，却无法根除那股阴毒能量。
这激起了莫生的好胜之心，也让他意识到，《仙人指路》虽包罗万象，但对苗疆特有的“蛊术”记载甚少。他决定暂留此寨，探究这蛊毒之谜。
经人引荐，莫生拜访了寨中一位年迈的草蛊婆（并非所有蛊师都害人，草蛊婆多用药用蛊虫治病）。老人见莫生气息清正，态度诚恳，便告知他，此毒并非寻常蛊毒，而是一种近乎失传的“阴蛇蛊”，特征正是青黑纹路如蛇行，中者会精气渐衰而亡。下蛊之人功力深厚，且心术不正。
“此蛊难解，需找到其‘母蛊’所在，或以更强大的阳和之气化去阴毒。”草蛊婆摇头叹息，“我年事已高，无力应对了。”
莫生没有放弃。他凭借日益敏锐的灵觉，以病患为引，夜间在山林中追踪那若有若无的阴毒气息。终于在离寨子十里外的一处阴暗山洞外，感应到了强烈的同源波动。洞内隐隐传来腥臭之气，洞口布置着简陋的障眼法。
莫生破开障眼法，潜入洞中。洞内幽深潮湿，随处可见毒虫蛇蚁。在最深处，他看到一个披着黑袍的枯瘦身影，正对着一个陶罐念念有词，罐中散发出的正是阴蛇蛊的气息。
那蛊师发现莫生，又惊又怒，立刻驱使毒虫攻击。莫生临危不乱，手掐“辟毒诀”，周身气息流转，散发出竹海修炼所得的清灵之气，毒虫竟不敢近身。他同时默诵“净天地咒”，以自身为引，调动周围天地间的阳和之气，冲击那阴毒的陶罐。
洞内气息剧烈波动，陶罐出现裂痕。蛊师遭到反噬，吐血倒地。莫生并未取其性命，而是毁去母蛊，废了其修为，警告其不得再害人。
母蛊既毁，寨中病患身上的青黑纹路逐渐淡化。莫生又结合草蛊婆的指点，采来特定草药，辅以自身阳和之气，为他们调理身体，终使众人康复。此事在苗疆悄然传开，“莫先生”之名开始被一些隐秘传承所知。
经过此事，莫生对“术”与“道”的理解更深一层。蛊术本身无分正邪，在乎使用者之心。万物相生相克，阴毒之术可用阳和之法化解，这正合天道平衡之理。他的修为在心性的磨练中再次精进，对气的掌控也更为纯熟。
离开苗疆，莫生继续游历。这一日，他行至一处人迹罕至的深山，忽见云雾缭绕处隐现飞檐斗拱。走近一看，竟是一座破败的古寺，山门匾额上“净心禅寺”四字已斑驳难辨。寺内寂静无声，唯闻山风过隙，更显幽深。
莫生信步走入，只见大殿中佛像蒙尘，却有一须眉皆白的老僧正在蒲团上静坐，仿佛与这古寺融为一体。老僧闻声睁眼，目光澄澈如婴孩：“施主远来，可是迷途？”
莫生合十为礼：“途经宝刹，特来拜谒。”他察觉老僧虽衣着朴素，却气度不凡，周身隐隐有光华流转，竟是修行极高之人。
老僧邀莫生在院中石凳对坐，取山泉煮茶。闲谈间，老僧句句机锋暗藏：“施主身负玄功，却眉间隐有执念。可知执着是苦，放下方得自在？”
莫生心头一震，这些年来寻找刘芸确已成为他最深的心结。他虚心请教：“请大师指点迷津。”
老僧微笑：“道法自然，佛法缘空。施主所修虽是道家路数，然万法同源。”他随手拾起一片落叶，“你看此叶，春生秋落，本是自然。若强求常青，便是逆天。”
莫生若有所悟。老僧又言：“你体内气息虽纯，却失之柔韧。刚极易折，柔能克刚，这个道理，不妨向流水学习。”
莫生遂在寺中暂住。每日与老僧参禅论道，帮其修缮破败的殿宇。闲暇时便静观山间流云溪水，体悟柔韧之道。他发现自己以往催动《仙人指路》中的法术时，多是直来直往，刚猛有余而变化不足。
一夜月明如昼，莫生独坐院中参悟。忽见月光下溪水潺潺，遇石则绕，遇洼则盈，始终奔流向前。他心有所感，体内气息随之运转，竟变得如流水般圆融自如。以往一些晦涩难懂的法诀，此刻豁然开朗。
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