深秋的寒风卷着枯叶，吹过那片荒凉的平地。莫生那句故作高深的问话，在风中显得有些飘忽不定，更像是他自己给自己壮胆的呓语。
站在他面前的吴忠，看着眼前这个“神算”的尊容——歪斜的报纸高帽下是一张脏污瘦削、冻得发青的脸，身上的“道袍”破败不堪，在风中猎猎作响，仿佛随时会解体。那面写着“红尘神算，算命算运算生死，不准不收钱”的破报纸卦幡，更是插在一根歪脖子竹竿上，摇摇欲坠。吴忠心里顿时凉了半截，一股强烈的悔意和荒谬感涌上心头。自己真是病急乱投医，怎么会相信这么一个看起来比乞丐还不如的疯子？他下意识地就想转身离开，这简直是对他此刻悲恸心情的又一次侮辱。
可是，他的脚就像被钉在了原地。儿子在梦中那越来越微弱的呼救声，像一根无形的绳索，拴住了他。这大半年，他跑遍了附近十几个城镇，找过所有有点名气的“大师”、“半仙”，花光了积蓄，得到的却是一次比一次更肯定的“死讯”，甚至有人说他儿子尸骨无存，魂魄都散了。每一次希望燃起，随之而来的都是更深的绝望。他已经走到了绝路的尽头，眼前这个疯子，或许是这条绝路上最后一块看起来像“石头”的东西，哪怕明知大概率是虚妄，他也忍不住想踩上去试一试，因为下面已经是万丈深渊了。
吴忠深吸了一口冰冷的空气，那空气仿佛带着铁锈味，直刺肺腑。他脸上的肌肉抽搐了几下，最终，那蚀骨的绝望压倒了一切理智和体面。他声音沙哑、带着一丝不易察觉的颤抖，开口说道：“大师……我……我不是问自己，是问……问我儿子……”
这句话仿佛打开了一个闸门，吴忠积压了数月的悲痛、焦虑、无助，如同决堤的洪水，汹涌而出。他语无伦次，时而哽咽，时而激动地比划着，将事情的经过断断续续地讲述出来。
他叫吴忠，原本有个令人羡慕的家庭。独生儿子吴永，年轻有为，是一处煤矿的矿长，做事认真负责，前途无量。一个月前，吴永像往常一样下井检查安全生产，谁知天降横祸，矿井深处发生了极其惨烈的瓦斯大爆炸！消息传来，如同晴天霹雳。救援队冒着生命危险下井，经过数日搜救，最终找到了所有当班矿工的遗体，唯独……唯独没有找到吴永的！
活不见人，死不见尸！这成了吴忠心中最大的痛和谜。矿上的解释是，爆炸点可能就在吴永检查的区域，巨大的冲击波可能……可能使得遗体难以辨认或……但吴忠无法接受！更让他心神不宁的是，自从儿子出事，他几乎夜夜都能梦见吴永！在梦中，儿子浑身是血，被困在黑暗的井下，不停地向他呼喊：“爹！救我！我还活着！我好冷！好黑！” 那声音真切得让他每次都会从噩梦中惊醒，泪流满面。
他一次次去找矿上领导，恳求他们再组织人力，哪怕是把那片区域再翻一遍！起初，矿上出于人道和安抚家属的考虑，又派人下去仔细搜寻过两次，但依然一无所获。后来，领导们就开始推诿，说那片区域经过爆炸和后续抢救，结构极其不稳定，再派人下去风险太大，而且确实已经反复搜寻过了，不可能有生还者。他们甚至委婉地暗示吴忠，要接受现实，节哀顺变，那些梦只是他思子心切产生的幻觉。
最近半个月，吴忠发现，梦中儿子的呼救声变得越来越微弱，身影也越来越模糊，有时甚至一整晚都梦不到了。这种变化让他产生了极其不祥的预感，仿佛儿子那点微弱的生机正在迅速流逝。他彻底疯了，像无头苍蝇一样，到处寻找算命先生、神婆神汉，希望从玄学中得到一个答案，哪怕是一点点希望。可他去过的每一个地方，那些看起来道貌岸然的大师们，在听完他的讲述、收下不菲的礼金后，要么是装模作样地做法招魂，然后遗憾地告诉他“魂已归天，无力回天”；要么是直接掐算一番，断定他儿子早已在爆炸中“形神俱灭”，连魂魄都没留下，让他彻底死心。
一次次希望，一次次破灭。吴忠的心，早已被碾成了粉末。他万念俱灰，失魂落魄，几乎失去了活下去的勇气。今天走到这里，完全是漫无目的，直到看见那面破幡和“算生死”三个字，才鬼使神差地走了过来。
听完吴忠带着哭腔、断断续续的叙述，莫生心里也是咯噔一下。这情况听起来比他想象的还要复杂和……真实。他哪里会算什么命？全凭那本《仙人指路》里的东西生搬硬套。但此刻，箭在弦上，不得不发。他强迫自己冷静下来，脑海中飞快地回忆着书里关于“占卜”、“解梦”和“堪舆”（虽然矿井和风水似乎不搭边）的零碎知识。
只见莫生闭上双眼（更像是因为紧张不敢看对方），伸出两只脏兮兮、指甲缝里全是黑泥的手，开始装模作样地掐算起来。他的手指胡乱地捻动着，口中念念有词，声音含糊不清，仔细听似乎是什么“天罡地煞，甲乙丙丁，子丑寅卯……”的胡乱组合，偶尔还夹杂着几个从书里看来的、他自己都不太明白的词汇，如“魂灯”、“地脉”、“生机一线”之类。
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