叶良辰在田里除草。
锄头下去，草断，土翻。
他动作机械，像在重复一个不会错的程序。
太阳晒着背，汗流进眼睛，他没擦。
他知道，只要停下来，脑子里那些念头就会冒出来——
比如，那两石粮。
比如，一碗热汤面。
比如，冬天不用补三次的棉袄。
但他不能想。
一想，就动摇。
一动摇，就危险。
赵清婉第三次“采药”，又把药篓“丢”在田边。
她走得很慢，回头看了两眼。
叶良辰蹲着，没抬头。
他知道她是谁。
也知道那篓子里的纸条：“闻君善药，家仆染疫，可有良方？”
他没捡。
也没走过去。
就当没看见。
他知道，这是试探。
不是真问药，是问人。
问你有没有贪心，有没有破绽，有没有——软肋。
他不能碰。
一碰，就等于接了线。
线那头是赵府，是权贵，是“恩情”。
而恩情，从来不是礼物，是债务。
你还得起，就继续被用；
还不起，就变成把柄。
所以他走开了。
像什么都没发生。
可他知道，她不会停。
这种人，不会。
果然，三天后清晨。
他开门，脚下一绊。
低头一看——
一个布包，塞在门缝里。
沉。
打开，是银子。
不多，五两。
够他吃半年。
旁边有张纸：“救命之恩，不敢言谢，薄酬请收。”
他手抖了一下。
不是因为激动，是因为恐惧。
五两银子，能买两石米，能修屋顶，能让他冬天不用缩在灶边取暖。
他脑子里闪过这些画面——
然后立刻掐灭。
“收了钱，就欠了人情。”
“人情比高利贷还狠。”
“他们不会让你白拿的。”
他立刻追出去。
沿着小路跑，往赵府方向。
没人。
只有一阵风，吹起落叶。
他停下，喘气。
心里冷笑：“现在知道什么叫‘高危职业打工人’了。
红包都不敢领。”
他转身，回屋。
把银包重新包好，连纸条都没动。
提笔，写了一句话：
“无功不受禄，药方未出，钱不能收。”
他亲自送到赵府门房。
管家接过，看了一眼，嗤笑：“穷鬼也配收我们银子？”
叶良辰不答，只说：“原封退回，请签收。”
管家愣住：“你还敢让我签收？”
“规矩。”叶良辰低头，“官府查账，也要凭证。”
管家想发火，又压下去。
这人太怪。
不卑不亢，不贪不怒，像块石头。
他挥手：“拿走拿走，晦气。”
叶良辰没走。
“请签。”
“……”
管家咬牙，签了字。
叶良辰收好凭证，转身走了。
赵府内院。
赵清婉听侍女说完，沉默。
她看着那包银子，又看那张字条。
“无功不受禄，药方未出，钱不能收。”
她轻声念了一遍。
提笔，在私册上加注：
“清高自守，不贪小利。”
侍女小声问：“小姐，他是不是……故意的？”
“不是故意。”赵清婉摇头，“是清醒。
他知道，收了钱，就等于把自己卖了。”
“可我们是报恩啊。”
“报恩？”赵清婉冷笑，“我们报恩，从来不是为了对方好，是为了控制。”
“让他欠着，让他怕，让他以后有事，必须听我们的。”
她合上册子：“他看穿了。”
“所以，他不要。”
管家冲进来，怒吼：“谁让你送钱的？老爷知道要骂！”
侍女低头：“小姐说……试试。”
“试什么试！一个穷鬼，也配让我们低头？他以为他是谁？”
赵清婉淡淡道：“他不是谁。
他只是——不想被拿捏的人。”
管家噎住，退下。
赵清婉望向窗外。
远处田头，那个瘦小的身影还在弯腰除草。
风吹过，他没抬头。
像一座移动的碑。
她忽然明白——
这个人，
不是清高，
不是傲气，
是怕。
怕失去自由，
怕被人控制，
怕一不小心，就回到三年前那个差点被烧死的夜晚。
所以他宁可穷，
宁可苦，
宁可连“救命之恩”的钱都不要，
也要守住那条线——
我不欠你，你就不能动我。
她轻轻把那张字条收进匣子。
没烧，也没扔。
她知道，
总有一天，
这条线，
会变成一根绳，
在某个人最绝望的时候，
拉他一把。
但不是现在。
现在，她只能看着他，
像看一个在刀尖上走路的人，
每一步，都走得清醒而孤独。
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叶良辰回到家，第一件事，是摸灶台下的土。
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