夜幕，是潜入者最好的朋友，也是追猎者最锐利的眼。
距离“蛇穴”据点十五公里外的“区域B7”，在凌晨三点最黑暗的时刻，如同一头匍匐在月光下的狰狞巨兽。这里没有连绵的丛林，取而代之的是无数拔地而起的石灰岩石峰、深不见底的天坑、纵横交错的地下河出口，以及被流水亿万年来侵蚀出的、如同迷宫般的狭窄峡谷和天然石桥。地形之复杂，足以让最优秀的向导迷失方向。
“夜莺”小队传回的情报，如同黑暗中的灯塔，为营救行动指明了方向，也揭示了前路的艰险。
目标洞穴位于一个中型天坑的侧壁中上部，洞口被几丛顽强生长在岩缝里的灌木遮掩，下方是近乎垂直的、落差超过三十米的峭壁，上方则是倾斜的、布满松动碎石的斜坡。只有一条几乎被岁月抹平的、之字形的天然石阶（更像是岩石风化形成的凹槽）可以勉强通往洞口。洞穴内部结构不详，但热成像显示里面有至少四个持续发热的生命信号（三个聚集在洞口内侧，一个在更深处相对固定的位置），以及一些散发处微弱但恒定热源的设备（可能是照明或监控）。
“‘铁鸦’的守卫很专业。”“夜莺”透过加密频道传来的声音冷静而清晰，“洞口两个明哨，装备带有热成像功能的突击步枪，交替警戒。洞内深处还有一个暗哨，位置刁钻，视野覆盖入口和部分内部通道。人质（阿虎）被关在最里面的一个小型洞室，手脚被特制合金镣铐固定在一根石笋上，生命体征平稳，但似乎处于半昏迷或药物控制状态。洞内还有一套简易的能量屏蔽/干扰装置，我们的通讯和探测设备在靠近洞口五十米内就会受到严重影响。”
“有没有换岗规律？”阿哲低声询问，他和林浩此刻正潜伏在天坑边缘一片乱石堆的阴影里，身上覆盖着伪装网，与周围环境几乎融为一体。
“观察了四小时，没有换岗。推测是长期潜伏哨，或者……这些‘守卫’的生理需求与我们不同。”“夜莺”的语气带着一丝不易察觉的凝重，“他们的动作非常标准化，几乎没有多余的小动作，像设定好程序的机器。”
这印证了阿哲对“铁鸦”成员的判断——高度改造或控制，趋近于“人形兵器”。
“计划调整。”阿哲当机立断，“强攻风险太高，一旦惊动，他们可能伤害人质或呼叫支援。我们需要无声解决洞口守卫，同时瘫痪洞内的干扰装置，然后快速突入救人。‘夜莺’，你和‘哨兵’负责远程支援，用特制麻醉弹（希望能起作用）同时击毙洞口两个明哨，务必确保一击致命，不能给他们任何报警机会。我和林浩从侧面峭壁迂回上去，在你们动手的同时，用攀岩工具快速接近洞口，解决可能存在的其他威胁并破坏干扰器。‘扳手’，干扰准备好没有？”
“已就位，可以随时释放强电磁脉冲，扰乱他们的外部通讯和可能存在的自动化防御系统，持续时间约三十秒。”“扳手”的声音从频道传来。
“三十秒……够了。”阿哲看向身旁的林浩，“峭壁攀爬，能做到吗？你的伤……”
林浩检查了一下阿哲提供的专业攀岩装备和带有吸盘的攀爬手套，点了点头。左眼的特殊视觉在黑暗中能帮他更好地分辨岩壁的微小凸起和裂缝，身体的伤痛在肾上腺素和救人的急切心情下被暂时压制。“没问题。”
“好。行动倒计时，五分钟。”“夜莺”开始读秒。
时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝。林浩能听到自己心脏有力的搏动声，感受到怀中“星晷”传来的、与远处洞穴深处某个存在（是阿虎，还是干扰装置？）隐约的共鸣。他深吸一口气，强迫自己将所有杂念抛开，将精神集中在即将到来的行动上。
“……三、二、一！行动！”
“咻！咻！”
两声几乎完全重叠的、微不可闻的轻响从对面高处的狙击点传来。天坑对面洞口处，那两个如同雕塑般静止的灰色身影，几乎同时微微一震，然后软软地瘫倒下去，手中的步枪滑落，被预先布置在洞口下方的细网兜住，没有发出大的声响。
“明哨清除！”
几乎在同一瞬间，阿哲和林浩如同两只紧贴岩壁的壁虎，从潜伏点跃出，利用飞虎爪和吸盘手套，在近乎垂直的峭壁上快速向上攀爬！动作迅捷而安静，只有靴底和手套与岩石摩擦发出的轻微沙沙声。
“干扰释放！”扳手的声音响起。
林浩感觉周围空气中的静电似乎瞬间增强，耳朵里出现短暂的嗡鸣。攀爬装备上的电子指示灯闪烁了一下。他知道，这是“扳手”的电磁脉冲生效了，希望洞内那些“铁鸦”守卫依赖电子设备的程度足够高。
十秒，他们爬升了十米。
二十秒，接近洞口下方。
洞口处倒下的守卫旁边，并没有出现其他敌人。看来“夜莺”的判断准确，洞口只有两个明哨。
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