河谷的阳光炙热而直接，与地下溶洞的阴冷潮湿形成鲜明对比。林浩躺在粗糙的碎石滩上，任由温暖的阳光烘烤着湿透冰冷的身躯，剧烈的心跳和喘息渐渐平复。劫后余生的庆幸只持续了短短几秒，便被更沉重的担忧和紧迫感取代。
阿哲生死未卜，阿虎踪迹全无，白鸢他们是否安全抵达疍家聚集点？猎犬和夜枭的情况又如何？还有那个隐藏在喀斯特山地深处的、“机器人”的诡异基地……一切都悬而未决。
他挣扎着坐起身，检查自己的状况。除了之前就有的肩膀和后背的伤口（被水浸泡后有些发白、边缘红肿），又增添了不少在暗河中撞出的淤青和擦伤，好在没有伤筋动骨。左眼的刺痛感在水流冲刷后似乎减轻了一些，但那种与“星晷”和脑海中星图隐隐相连的“弦”，却绷得更紧了。
他打开防水袋，取出里面的物品。“星晷”触手温热，表面的刻度在阳光下泛着暗金色的哑光，那个小小的光点已经消失，恢复了平静，仿佛之前洞窟中的剧烈反应只是一场幻觉。“忆卷”和“时之沙”则冰凉依旧。半片石片和玉佩也没有异常。
当务之急是确定位置，寻找出路，并尝试联系同伴。
他站起身，忍着全身的酸痛，沿着河岸向下游走去，同时观察四周。这条河比他掉下来的地下暗河出口处宽阔了不少，水流平缓，两岸是典型的喀斯特地貌，石灰岩山壁陡峭，植被茂密。空气清新，鸟鸣啾啾，暂时看不出任何人烟或危险的迹象。
走了大约半小时，前方河道出现一个平缓的拐弯，河滩也变得开阔，出现了一片稀疏的竹林和几块被水流冲刷得光滑的大石头。更重要的是，林浩看到了河对岸的竹林边缘，似乎有一条被人踩出来的、通向山里的模糊小径！
有人活动的痕迹！
他精神一振，仔细观察对岸。小径很窄，被杂草半掩，但方向明确，通往山谷深处。这里地势相对隐蔽，不太可能是主干道，更像是当地村民进山采药、伐竹或者进行其他活动的便道。
必须过河。河水不深，大约齐腰，但水流下暗石嶙峋，需要小心。林浩将防水袋重新封好，贴身放稳，手枪检查了一下（浸水后似乎还能用，但可靠性存疑），然后拄着一根捡来的粗树枝，试探着步入河中。
冰凉的河水再次包裹了他，伤口传来刺痛。他咬紧牙关，一步步挪向对岸。快到河中央时，脚下突然一滑，整个人失去平衡，呛了几口水，幸亏用树枝撑住，才没有再次被冲倒。
好不容易爬上岸，他瘫在岸边，又休息了几分钟。体力消耗太大了，饥饿和脱水的感觉也开始袭来。
他沿着那条小径向山里走去。小径蜿蜒向上，穿过竹林，又进入一片杂木林。路上偶尔能看到被砍断的树枝和新鲜的草药挖掘痕迹，证实了确实常有人来。
走了约莫一公里，前方树林后传来了隐约的鸡鸣犬吠声！有人家！
林浩心中一喜，加快脚步。绕过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗——一个小小的山谷盆地出现在眼前，盆地中央，几间竹木结构的吊脚楼依山而建，楼前开辟着几块不大的菜地，几只鸡在闲逛，一条黄狗趴在屋檐下打盹。炊烟正从其中一家的屋顶袅袅升起。
是一个与世隔绝的小山村，或许只有几户人家。
林浩没有贸然靠近。他观察了一会儿，确认没有异常动静，这才整理了一下破烂不堪、沾满泥污血渍的衣服（虽然整理也效果不大），尽量让自己看起来不那么像逃犯或野人，然后才慢慢走向最近的那户人家。
黄狗警惕地抬起头，汪汪叫了几声。一个皮肤黝黑、满脸皱纹、穿着简朴粗布衣服的老者闻声从屋里走出来，手里还拿着编了一半的竹篓。他看到林浩，明显吃了一惊，眼神中充满了警惕和疑惑，用高棉语问了一句什么。
林浩听不懂高棉语，但他立刻举起双手，示意自己没有武器（手枪藏在后腰），用尽量平和的语气，夹杂着简单的英语单词和手势说道：“您好……我迷路了……受伤……需要帮助……水……食物……”他指了指自己身上的伤口和干裂的嘴唇。
老者上下打量着他，目光在他肩部的伤处和破烂的衣服上停留了片刻，又看了看他明显不是本地人的面孔，眼神中的警惕并未完全消除，但似乎也多了一丝同情。他朝屋里喊了一声。
一个同样穿着简朴、看起来五六十岁的老妇人走了出来，看到林浩也是吓了一跳。两人用高棉语低声交谈了几句，老者对林浩招了招手，示意他进屋。
林浩心中稍定，跟着走进吊脚楼。屋里很简陋，但干净整洁，竹制家具，泥土地面，墙上挂着一些农具和晾晒的草药，空气中弥漫着米饭和某种野菜的清香。
老妇人很快端来一碗清水和一小碟简单的米糕。林浩道谢后，迫不及待地喝光了水，米糕虽然粗糙，但此刻无异于珍馐美味。老夫妇坐在他对面，默默看着他，眼神复杂。
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