“下棋要看清根本。”段长重新将注意力放回棋局，拈起一枚黑子，悬在枰上，语气恢复了最初的淡然，却带着凛冽的杀气，“这怀朔镇，谁才是执子的人？谁是棋子？谁是棋盘？李世欢是颗好棋子，但再好的棋子，若忘了自己的位置，也只能被弃掉。”
话音落，黑子重重按下，直捣中腹，一举切断白棋大龙数子联络，局势瞬间明朗，黑棋胜势已定。
幕僚看着棋局，又看看段长平静无波的脸，心中一片冰凉。
棋局终了，段长大胜。
他没有表现出太多喜悦，只是随意将棋子拂入棋盒，站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
“夜深了，你也早些回去休息吧。明日，替我拟两份文书。”段长走到窗边，看着窗外依旧纷飞的大雪，“一份，擢升李世欢为‘怀朔镇北面巡防副尉’，仍领青石洼戍主事。措辞要褒奖其去岁屯垦、今冬巡防之功，彰显我怀朔擢拔能吏之风。”
“另一份，”他顿了顿，声音透过窗纸，混在风雪声中，显得有些模糊，“以镇将府令，命青石洼戍暂借粮五百石于镇城，以济同袍，共度时艰。着其接令后三日内运送至镇城粮仓。就用……我上次从洛阳带回来的那批暗花笺写吧，盖上我的私印。”
幕僚躬身应道：“是，卑职明白。”他犹豫了一下，还是问道，“明公，这‘借’字……可需注明归还期限或利钱？”
段长回过头，看了他一眼，那眼神意味深长：“不必。既然是‘借’，自然有借有还。何时还，怎么还，日后再说。眼下，怀朔镇需要这批粮食安顿军心，这才是头等大事。”
“……卑职遵命。”幕僚低下头，不再多问。
他知道，所谓“借”，不过是名目。这五百石粮食一旦出了青石洼的粮窖，就如同肉包子打狗，再无归还之日。这不仅是索取，更是一种姿态，一种宣示：你的，就是我的，我可以随时取用。听话，你还能继续做你的戍主、副尉；不听话，连眼前的一切都会失去。
段长摆摆手，示意他退下。
幕僚行礼，转身退出暖阁，轻轻带上了门。
门一关，暖阁内只剩下段长一人。他依旧站在窗前，负手而立，看着窗外漫天风雪。炭火的光映在他侧脸上，明暗不定。
许久，他才低声自语，声音轻得几乎被风雪吞没：“李世欢啊李世欢，莫要怪我。要怪，就怪这世道，怪这朝廷，怀朔这口锅就这么大，米就这么多，你碗里满了，别人就得饿着。我这掌勺的，总得想办法，让锅里看起来……大家都还有口汤喝。”
他叹了口气，那叹息里，竟也有一丝不易察觉的疲惫和无奈。
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