李世欢躺在硬邦邦的木榻上，睁着眼，盯着屋顶那片被窗外微光映出的模糊轮廓。
外头街市传来的声响渐渐稀落。
李世欢没有睡意。他轻轻翻了个身，木榻发出细微的吱呀声。
就在这时，窗外传来异响。
不是风声，不是虫鸣，而是极轻微的、刻意压低的脚步声。鞋底踩在院子沙土上，发出沙沙的细响，每一步都间隔均匀，显示出主人极好的控制力。
李世欢瞬间绷紧了身体。
他的手无声地滑向枕边，握住横刀的刀柄。刀鞘冰凉，但掌心传来的触感让他迅速冷静下来。
脚步声在窗外停住了。
短暂的寂静后，是三长两短的叩击声—，指节轻叩窗棂，节奏清晰。
李世欢的瞳孔微微收缩。这个暗号，只有司马子如知道。
他松开刀柄，坐起身，赤脚踩在冰冷的地面上，走到窗边。没有立刻开窗，而是压低声音：“夜深露重，何人叩窗？”
窗外传来那个熟悉的声音，“故人踏月来访，李戍主可愿秉烛一叙？”
是司马子如。
李世欢拉开插销，推开窗户。
一个人影侧身闪了进来，深灰色的斗篷在昏暗中几乎与夜色融为一体，直到他反手关上窗户，拉上插销，掀开兜帽，露出那张清癯的面容，李世欢才看清他。
“司马先生。”李世欢后退半步，让出空间，“请坐。”
没有点灯，只有窗外透进的微光，勉强勾勒出屋里的轮廓。两人在桌边坐下，影子在墙上重叠，随着光影摇曳。
司马子如先开口，声音压得很低：“世欢，今日入城，可还顺利？”
李世欢沉默片刻：“粮车进了官仓，人住了驿馆，该走的流程都走了。若论顺利……也算顺利。”
“顺利？”司马子如轻笑一声，“刘能在城门口堵你，当众质疑你粮数不实，这叫顺利？”
“他质疑他的，我运我的粮。”李世欢说。
“粮车入官仓时，围观的人有赵副将的亲信，看你的眼神……不算友好。”
李世欢没有说话。
这些他都知道，但听司马子如说出来，还是让他心头那根弦绷得更紧。
“世欢，”司马子如身体微微前倾，“你可知，你现在像什么？”
“请先生指教。”
“段将军既想用你，又防着你？”
“不是防着你。”司马子如纠正，“是防着‘失控’。段公坐镇怀朔，需要的是能干的忠诚听话的人。”
“先生，”他的声音有些干涩，“我并无二心。”
“我知道你没有。”司马子如点头，“但段公不知道，怀朔镇里那些盯着你的人，都不知道。他们看到的，是一个出身马奴、靠军功爬上来的流民戍主，在短短一年内聚拢两千流民，开垦荒地，种出两千五百石粮食，这本身，就已经超出了‘戍主’该有的能力范畴。”
他顿了顿，补充道：“更不用说，你还剿过匪，练过兵，立过规矩，让青石洼那些原本一盘散沙的流民，变成了一支能种地、能打仗的队伍。世欢，换做你是段公，你会怎么想？”
李世欢沉默了。
是啊，换做他是段长，看到一个下属如此能干，如此得人心，他会怎么想？
“所以，”司马子如的声音将他拉回现实，“明日交割，是你真正在怀朔站稳脚跟的第一步，也是……最危险的一步。走好了，前路宽广；走砸了，万劫不复。”
李世欢抬起头：“请先生教我。”
“三点。第一，示弱。第二，归功。第三，装傻。”
“示弱？”
“对。”司马子如点头，“但不是哭哭啼啼的示弱，明日大堂上，赵副将必会发难。他会质疑你的粮数，质疑你的账目，质疑你种粮的手段。你不要反驳，不要辩解，更不要动怒。你要做的，是躬身，是低头，是承认自己能力有限，只是侥幸完成了任务。”
司马子如说，“你就说，全赖段公督率有方、孙监营指导得力、天公作美、同僚支持，再加上流民们为了活命不得不拼命，总之，把功劳分摊出去，摊得越开越好。唯独不要提你自己。”
李世欢仔细听着，把这些话刻进心里。
“那第二点，归功？”
“归功于上。”司马子如道，“段公要的，不仅是一个能干的戍主，更是一个懂事的属下。你要让所有人看到，你李世欢种出这些粮，不是因为你多厉害，而是因为段公领导有方。”
“我明白了。”李世欢点头，“那第三点，装傻……”
“宴席上装醉。”司马子如接话，“段公必会设宴庆功。这是惯例，也是试探。宴席上，你会被轮番灌酒，会被各种问题试探。你要做的，是半醉半醒，说些掏心窝子的‘醉话’。”
他顿了顿，“说你只想守好青石洼那一亩三分地，让兄弟们吃饱穿暖，别无他求。说你感念段公知遇之恩，愿效犬马之劳。说你就是个粗人，不懂那些弯弯绕绕，只知道种地、练兵、守边。要让所有人觉得，你李世欢，就是个有能力但没野心、懂感恩但易满足的……老实人。”
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