油灯重新点亮时，土屋里已经多了两个人。
侯二和司马达被李世欢叫了回来，周平也来了，三人围坐在木案旁，看着案上摊开的那本书。
屋里很安静，只有灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
李世欢坐在主位，手指无意识地敲击着桌面。他已经把那卷《汉书·萧何传》看了一遍。
“都说说吧。”他开口，“司马先生这话，到底什么意思？”
三人互相看了看。
侯二最先憋不住，挠着头说：“将军，这读书人的话就是弯弯绕绕。什么萧何不自污……俺就听明白一句：段将军可能对咱们不放心了。”
“不止不放心，”司马达补充，“是已经开始猜忌了。司马先生特意提到《萧何传》，就是在提醒将军，功高震主，自古皆然。萧何当年为求自保，故意强买民田、自污名声，才让刘邦放下戒心。这是史书上的典故，司马先生用这个来点我们，意思已经很明显了。”
周平皱着眉：“可咱们现在有什么‘功’？青石洼才开垦一年，庄稼还没收呢，哪来的功高震主？”
“不是功劳，”李世欢缓缓摇头，“是潜力。”
“段将军是什么人？坐镇怀朔十几年，能在北疆这种地方站稳脚跟，靠的不是仁慈，是眼光和手段。”他停在窗边，背对三人，“他看中青石洼，看中我李世欢，不是因为我有多忠心，而是因为我能做事，能替他解决北线防御问题。”
他转过身，目光在三人脸上扫过：“可问题是，我能做事，就意味着我有能力。有能力，就意味着不好掌控。现在青石洼还小，只有两千多人，三千亩地。可如果秋后真打出三千石粮食呢？如果明年咱们再开三千亩呢？青石洼能养活五千人、一万人呢？”
屋里一片死寂。
油灯的火苗跳动了一下，在土墙上投出晃动的影子。
“到了那时候，”李世欢的声音更低了，“段将军会怎么想？他会想：李世欢这个人，有能力，有地盘，有粮食，有人手。如果哪天他不听话了，我还能制得住他吗？”
侯二倒吸一口凉气：“可咱们从来没想过……”
“你想不想不重要，”李世欢打断他，“重要的是他信不信。在官场上，在上位者眼里，下属有没有二心，不看你说了什么，而看你有没有二心的本钱。咱们现在，正在一点点积累这个本钱。”
司马达深吸一口气：“所以司马先生才提醒我们要‘自污’。要故意露出一些破绽，一些把柄，让段将军觉得，咱们虽然有本事，但也有贪念，有私心，有可以拿捏的地方。这样他才会放心用咱们，因为咱们‘可控’。”
“可这太险了！”周平忍不住说，“故意犯法？那可是要掉脑袋的！”
“不是犯法，”李世欢手指点在书上，“是犯一些小错。萧何当年强买民田，贪污了吗？没有。他只是故意做出贪财的样子，让刘邦觉得他眼皮子浅，只看得见眼前的利益，没有更大的野心。这才是关键，要让段将军觉得，我李世欢，也不过就是个想多捞点好处的边将罢了。”
他顿了顿，看向司马达：“还记得咱们之前商量过的事吗？”
司马达一愣，随即反应过来：“将军是说……和斛律部落换马的事？”
“对。”李世欢点头，“这就是现成的‘污点’。边将私通外藩，哪怕是做生意，也是大忌。咱们如果真的做了，消息传回怀朔，段将军会怎么想？他会想：李世欢这小子，果然还是贪。为了几匹马，连这种忌讳都敢碰。但反过来说，他也会想：贪点马匹算什么？只要他贪，我就有办法控制他。”
侯二脸色发白：“将军，这……这要是被赵副将那些人知道了，可不是小事！”
“所以要做，就得做得隐蔽。”李世欢说，“不能让赵副将抓到确凿证据，但又要让段将军知道。”
司马达沉默了。
他在快速权衡利弊。
这样做的好处是明显的：能消除段长的猜忌，让他放心用李世欢。毕竟，一个又有能力又“可控”的下属，是所有上司都喜欢的。
但风险也巨大。
一旦事情败露，或者被赵副将抓住把柄，那就是现成的罪名。到那时，段长为了自保，很可能会毫不犹豫地抛弃李世欢。
“将军，”司马达抬起头，“此事关系重大，是否……再斟酌斟酌？”
“没时间斟酌了。”李世欢摇头，“秋收在即，两千五百石的压力就在眼前。咱们现在需要段将军的支持，需要他相信咱们，也需要他不猜忌咱们。自污，是唯一的办法。”
他环视三人：“当然，不是现在。现在咱们的首要任务，是实现‘自留三成’，把粮食分下去，把人心聚拢起来。但在这之前，咱们得先想清楚，这‘自污’该怎么‘污’。”
他手指在案上划着：“第一，不能是真的大罪。杀人放火、通敌叛国，这些碰都不能碰。只能是一些可大可小、可轻可重的‘小错’。”
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