送文书的快马走后的第三天，孙腾收到了怀朔镇将府的回复。
是一张盖着镇将府印的回执，纸质比青石洼用的黄麻纸细腻得多，边缘裁切得整整齐齐，墨迹是上好的松烟墨，带着淡淡的清香。回执内容很简短：“呈牒已收，转呈镇将大人钧阅。待议后批复。怀朔镇将府功曹，二月十七。”
没有承诺，没有期限，甚至没有一句客套话。典型的官样文章。
孙腾捏着这张纸，在窗前站了很久。他并不意外，镇将府办事向来如此，拖沓、谨慎、层层请示。但他心里还是有些不舒服。青石洼这边春耕不等人，每拖一天，秋收就少一分指望。
更让他在意的是另一件事：昨天下午，他让随从去营地各处转了转，回来禀报说，流民们都在议论“李将军派人去怀朔要农具粮种了”，语气里满是期待。可几乎没人提他孙主簿。
这种被忽视的感觉，让孙腾很不舒服。
他需要做点什么，证明自己的存在，也探探李世欢的底。
辰时末，孙腾换了身半旧的青色常服，没带随从，一个人出了小院。他没有直接去找李世欢，而是往营地西侧的窝棚区走去，那里是流民最集中的地方，也是李世欢威信最深的地方。
他要从最底层开始试探。
窝棚区比前几天看起来规整了些。公共厕坑周围新撒了石灰，几条主要通道用碎石简单铺过，几个妇人正坐在自家窝棚前缝补衣物。见孙腾走来，她们停下手中的活计，有些拘谨地站起身。
“诸位不必多礼。”孙腾脸上露出温和的笑容，“本官随意走走，看看大家安顿得如何。”
一个胆子稍大的妇人小声道：“谢大人关心……比刚来时好多了，至少有片瓦遮头。”
“可吃得饱？”孙腾顺势在一截倒木上坐下，做出闲聊的姿态。
几个妇人互相看看，还是那个胆大的答：“每日两顿稀粥，掺些野菜草籽，能糊口。李将军说了，等春耕忙完，秋收有粮了，就能吃稠些。”
三句话不离“李将军”。
孙腾点点头，状似随意地问：“李将军平日……常来这边看你们吗？”
“常来！”这次回答的是个年轻些的妇人，“前几日挖渠，李将军还帮着抬石头呢，赤着膀子，跟咱们一样一身泥。”
“将军待人公平，不欺负人。”另一个老妪插嘴，“我儿子前日发烧，司马先生给开了药，没收钱。”
“就是，就是。”众人附和。
孙腾听着，脸上笑容不变，心里却愈发沉重。这不是装出来的拥戴，是实实在在的民心。李世欢在这些流民心中，已经不只是个将军，而是“带他们活下去的人”。
他聊了约莫一刻钟，起身告辞。走出窝棚区时，迎面撞见几个刚下工的汉子，为首的是个三十多岁的壮汉，脸上有道疤，孙腾记得他，登记时叫胡大，身份不明，但很悍勇。
胡大看见孙腾，停下脚步，抱了抱拳：“孙大人。”
“胡壮士这是刚忙完？”孙腾打量着他。胡大身上沾着泥土，手里提着把短柄镐，身后几人也都带着工具。
“去北坡开了片荒地。”胡大说话直来直去，“李将军说了，多开一亩，秋后多分一份。咱们兄弟别的没有，力气管够。”
“好，好。”孙腾赞许道，“有这般劲头，何愁青石洼不兴。”
胡大咧嘴笑了笑，那刀疤在脸上扭动：“大人要是没事，咱们先走了，还得去匠作坊领新打的镐头。”
“且慢。”孙腾叫住他，“胡壮士，本官有一事请教。”
胡大转身：“大人请讲。”
“营中众人，对李将军如此信服，可是因为将军许了秋后分田？”孙腾问得直接。
胡大愣了一下，随即摇头：“分田是好事，但不是最要紧的。”
“哦？那什么最要紧？”
“活得像个人。”胡大爽利地说，“咱们这些人，从草原到汉地，从军户到流民，什么时候被人当人看过？在草原，头领拿你当牲口使；在汉地，官府拿你当奴隶使。只有到了这儿——”
他指了指脚下的土地：“李将军不问你从哪里来，不问你是汉是鲜卑，只要你肯出力，就有饭吃；守规矩，就不挨打；受了伤，有人治；死了，有人埋。这就够了。”
孙腾沉默了。
胡大看着他，忽然道：“大人是读书人，懂的道理多。但咱们这些粗人，就认一个理：谁把咱们当人，咱们就跟谁走。”
说完，他再次抱拳，带着人走了。
孙腾站在原地，久久未动。他想起自己读过的圣贤书，那些“仁政”“爱民”的大道理，在青石洼这个边陲营地，被一个身份不明的悍民用最朴素的语言说了出来。
但他毕竟是孙腾，是监营使，是朝廷派来监督李世欢的人。感动归感动，该做的事还得做。
午时后，孙腾让随从去找了几个流民，不是胡大那种刺头，而是登记时看起来老实本分、有家口拖累的。一共三人：王老四、张寡妇、赵七。
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