周平发现李世欢询问的问题开始变得不同，不再仅仅局限于本部的操练、粮草和敌情，而是更多地涉及到怀朔镇其他各部将领的性情、履历、派系渊源，甚至是一些不起眼的中低级军官的升迁轨迹和人际关系。
“校尉，您要的这些信息，有些颇为琐碎，且涉及他人隐私，搜集起来恐需时日，也容易引人注意。”周平提出自己的顾虑。
李世欢抬起头，语气平静：“无妨，不必刻意打探，更不可强求。你只需在日常公务接触、甚至茶余饭后的闲谈中，多留一份心即可。我们要做的，不是建立什么秘密组织，而是睁开另一双眼睛，看清这怀朔镇里，除了赵贲、钱副将这些明面上的山头之外，还有哪些潜藏的礁石与可借力的水流。”
他指了指图上那些被他用细小符号标注的、代表中下层军官的位置：“这些人，官职不高，能量有限，或许无法在关键时刻鼎力相助，但他们身处各个要害环节，就像机括上的小小卡榫，平时不起眼，但若被对手利用，或者在我们需要时能行个方便，效果可能远超预期。”
周平恍然，校尉这是要将之前被动应对的局面，转变为主动经营和布局。他肃然道：“属下明白了。”
思想的转变，带来了行动上的调整。
李世欢不再像过去那样，将所有精力都投入到本部的魔鬼训练中，他开始有意识地增加与其他部分军官的“偶遇”和“公务往来”。
这一日，他前往镇将府呈报新军整训进度，在府门外恰好遇到了同样前来述职的骑兵队率蔡俊。蔡俊此人年近三旬，面色黝黑，身材魁梧，是怀朔镇有名的骑射好手，但因性格耿直，不善钻营，多年来一直屈居队率之职。他与李世欢在之前的剿匪行动中有过一面之缘，对其悍勇颇为欣赏。
“蔡队率。”李世欢主动拱手招呼。
蔡俊见是李世欢，脸上露出一丝难得的笑意，抱拳还礼：“李校尉。”
两人并肩走入府门，李世欢状似随意地问道：“听闻前日柔然游骑袭扰北边牧场，蔡队率率部出击，斩获颇丰？真是令人佩服。”
提及战事，蔡俊眼中闪过一丝光彩，但随即又黯淡下去，哼了一声：“斩获些许毛贼罢了，不值一提。倒是折损了两匹好马，报上去的补充申请，至今还压在赵副将那里，石沉大海。”
李世欢心中一动，脸上露出同情之色：“竟有此事？战马乃骑兵根本，岂能如此耽搁？蔡队率若信得过，稍后我呈报文书时，或可顺便向司马参军提一句，看看能否催促一下。”
蔡俊愣了一下，看向李世欢的眼神多了几分复杂。他深知军中各部门扯皮推诿的常态，没想到这位风头正劲的年轻校尉竟会主动提出帮忙。他虽不喜求人，但为了手下弟兄和战马，还是抱拳道：“那……蔡某就先谢过李校尉了。”
“举手之劳，蔡队率不必客气。”李世欢微微一笑，不再多言，恰到好处地表达了善意，却没有过分热情让人不适。
类似的情景开始陆续上演。在一次关于协防物资调配的会议上，李世欢注意到负责军械库管理的一位老司库，因为坚持按章办事，驳回了张贲部一份明显超额的武器申领，而被张贲当场呵斥，面色尴尬。会后，李世欢特意落后几步，与那老司库同行，闲聊中对其坚持原则表示理解，并提及自己当初也曾因军械问题困扰，言语间颇有共鸣之意，让那老司库感到了些许慰藉。
还有一次，他通过周平了解到，斥候营中有一位名叫贾显智的什长，心思缜密，尤其擅长绘制地图和分析敌情，但因为并非赵、钱等任何一位副将的亲信，一直得不到提拔。李世欢便在一次联合侦察演练后，以请教地形为由，与贾显智多聊了几句，对其绘制的一份简易却精准的沃野周边地形图表示了高度赞赏。
这些接触都发生在不经意间，如同春雨润物，细微而无声。李世欢没有许下任何承诺，也没有要求对方立刻投效，他只是在这些中下层军官心中，埋下了一颗名为“李世欢”的种子。
周平将这些细微的反馈一一汇总，报给李世欢。
“蔡俊对校尉的善意颇为感念，虽未明言，但日后若在骑兵配合上，应会更为顺畅。”
“军械库那位老司库，似乎对张贲更加不满，我们下次申领器械，过程或许能顺畅少许。”
“贾显智此人，确有才干，且对校尉的赏识似有知遇之感，可列为日后重点观察对象。”
听着周平的汇报，李世欢默默地在心中的网络图上，为蔡俊、老司库、贾显智等人标注了不同的符号。他知道，这些联系目前还非常脆弱，经不起任何风浪，但这是一个开始。他开始学着不再仅仅依靠自己麾下的刀剑，而是尝试去编织一张属于自己的人情与信息网络。
当然，他并未放松对自身力量的锤炼。相反，正因为看清了外部的复杂与险恶，他对本部人马的要求更加严苛。训练场上，喊杀声依旧震天，夜间紧急集合与山地奔袭成了家常便饭。他要确保当阴谋的网罩下来时，自己手中握有的，是一柄足以撕开任何阴谋网的利刃。
思想的转变，让李世欢不再仅仅是一个勇猛的战将，他开始尝试触摸权力的脉络，学习在泥潭中行走而不陷没，甚至，借力打力的技巧。
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