与司马达那次短暂的角落交谈之后，李世欢的生活重心依旧围绕着日复一日的艰苦操练。
他像一块贪婪的海绵，疯狂吸收着一切能让他变强的养分：老兵们偶尔流露的实战技巧、什长刻板的口令下的战术意图、乃至每一次挥刀每一次格挡时肌肉的反馈。
疤脸刘的明面刁难少了，但那种阴冷的、时刻被人从背后盯着的感觉却并未消失。李世欢心知肚明，那顿莫名其妙的对打绝不会就这么算了，只是暴风雨前的宁静。他因此更加警醒，睡觉都睁着一只眼，日常行动绝不落单。
他和司马达的关系，也越来越熟悉。操练休息的间隙，李世欢会偶尔走到那个偏僻的粮车轱辘旁，看似随意地坐下休息。司马达大多时候都在那里，对着他的木片写写画画。
起初只是简单的点头之交。李世欢不多问，司马达也不多言。
但渐渐地，沉默被打破。通常是李世欢起个头，问些看似无关紧要的问题。
“今天这粥好像比昨天稀了点？”李世欢啃着饼子，状似无意地说道。
司马达抬起头，低声道：“嗯，北面来的那批新粟米快见底了，仓吏说后续的粮车被风雪堵在了白道崚，怕是还得吃几天陈粮掺麸皮。”
又或者，李世欢望着阴沉沉的天空：“这鬼天气，看样子又要下雪。”
司马达便会接口：“按往年记载，这季节该是转暖了。今年倒春寒来得邪乎，怕是草原上的牲口也难熬，得防着那边狗急跳墙，出来打草谷。”
这些零碎的信息，经由司马达的口说出，带着几分依据和推测，远比普通士卒的胡吹闲聊更有价值。
李世欢默默记在心里，开始学着像司马达一样，从细微处观察这个军营，这个边镇，乃至这变幻莫测的时局。
他发现，这个看似沉默寡言、甚至有些孤僻的年轻士卒，肚子里确实有货。他不仅识字，对怀朔镇乃至整个六镇的兵力部署、粮草周转、甚至各级军官的脾性背景，似乎都有一套自己的消息来源和判断。
司马达似乎也很乐意有人愿意听他说这些“没用”的东西。在这个崇尚武力的地方，他的这些知识和思考几乎无人可分享，反而常常被讥讽为“书呆子”、“胡思乱想”。李世欢的出现，让他找到了一个难得的倾听者和交流对象，尽管大多数时候是他在说，李世欢在听。
两人之间形成了一种奇妙的默契。一个提供武力保护和有限的认同，一个提供信息分析和另一种视角的智慧。各取所需，彼此都觉得对方“有点用处”。
结束了一天的操练，浑身酸痛的李世欢正打算去打点冷水擦洗，什长却走了过来，脸色一如既往的冷硬。
“李世欢，司马达。”什长点名道，“今晚轮到你们俩值夜巡营，西侧丙字区域。戌时一刻到岗，别迟了。”
值夜？还是和司马达一起？
李世欢和刚刚走过来的司马达对视了一眼，都有些意外。通常值夜都会安排一老带一新，这次却把他们两个新兵，司马达虽来得早些，但因体弱又不合群，也被视为新兵蛋子安排在一起。
疤脸刘在不远处抱着胳膊冷笑，眼神里带着一丝看好戏的意味。显然，这安排少不了他的“功劳”。西侧丙字区域靠近镇墙边缘，相对偏僻，巡逻路线也长，算是个苦差事。
“是。”两人齐声应道，都没多说什么。
戌时一刻，天色早已黑透。寒风比白天更加刺骨，吹在脸上像小刀子割一样。李世欢和司马达裹紧了号衣，检查好兵器，在哨位接了班，开始了漫长的夜间巡逻。
西侧丙字区果然偏僻，营火稀疏，黑暗中只有风声和远处镇墙上偶尔传来的梆子声。脚下的冻土坚硬冰冷，每一步都发出单调的嘎吱声。
两人按照规矩，一前一后，保持着警戒间距，沉默地走着。司马达体力明显不如李世欢，走了一段就开始有些气喘，但他咬牙坚持着，努力跟上步伐。
巡逻了两圈，一切正常，只有寒冷和枯燥折磨着人的神经。
就在第三圈经过一片堆放废旧营帐和损坏拒马的区域时，走在前面的李世欢突然放缓了脚步，举起拳头示意。
“有动静。”他压低声音，侧耳倾听。他的五感在经过马厩的苦难和这段时间的非人训练后，变得比常人敏锐不少。
司马达立刻紧张起来，也屏息凝神。果然，在风声中，隐约听到一阵极轻微的、像是金属摩擦的“喀嚓”声，从一堆破旧的毡帐后面传来。
不是风声，也不是小动物弄出的声响！
两人瞬间警惕起来，对视一眼，都看到了对方眼中的紧张。李世欢打了个手势，示意从两侧包抄过去。司马达虽然紧张，但也点点头，握紧了手中的刀，从另一侧缓缓靠近。
越是靠近，那声音越是清晰，还夹杂着极低的人语声！
真的有人！
李世欢的心提了起来。是贼？偷军资的？还是……更可怕的，突厥人的探子？
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