离开峭岩镇的庇护，荒原的严酷立刻扑面而来。黑石丘陵的荒凉尚且有迹可循，而通往北境的这片广袤冻土，则是一片真正的生命禁区。寒风如同无数把冰冷的刻刀，无休无止地刮过地面，卷起地上坚硬如砂的雪粒，打在脸上生疼。天空是永远压抑的铅灰色，太阳只是一个模糊黯淡的光斑，吝啬地洒下微不足道的光和热。
老铁颚走在最前面，佝偻的身躯在寒风中却显得异常稳定。他那只独眼眯缝着，不断扫视着前方和四周，偶尔会停下脚步，抓起一把雪在鼻尖嗅嗅，或者俯身查看地面上几乎被风雪抹平的痕迹。他的经验是这支小队在茫茫雪原上唯一的航标。
“风向变了，要起大烟泡（暴风雪）了。”老铁颚的声音沙哑干涩，像两块磨石在摩擦，“得找个背风的地方扎营，不然都得冻成冰棍。”
雷恩抬头望天，破妄之眸下，他能看到空气中水属性能量和风属性能量正在急剧汇聚、碰撞，一场规模不小的雪暴正在酝酿。他点了点头：“听你的。”
艾莉娅裹紧了皮袄，即使有自然之力护体，这种深入骨髓的寒意也让她极不舒服。她尝试与这片冰原沟通，但反馈回来的只有一片死寂和冰冷，仿佛大地本身已经沉睡。她的力量在这里受到了极大的压制。
两匹北地牦牛不安地喷着响鼻，厚实的皮毛上结了一层白霜，但它们依旧忠实地驮着物资，踩着没过膝盖的积雪艰难前行。
在老铁颚的带领下，他们找到了一处背靠巨大冰碛石的凹陷地带，勉强可以躲避狂风。三人迅速动手，支起加固的雪兽皮帐篷，埋下能量取暖石。帐篷内很快升起一丝暖意，与外面的酷寒形成鲜明对比。
夜幕迅速降临，风声如同鬼哭狼嚎，卷着漫天大雪，将天地间的一切都染成混沌的白色。能见度降至最低，帐篷在风雪中剧烈摇晃，仿佛随时会被撕碎。
帐篷内，能量石散发着稳定的橘红色光芒。老铁颚拿出一个扁平的金属酒壶，抿了一口烈酒，呼出一口浓重的酒气，独眼在火光下闪烁着幽光：“这雪暴，没个一天一夜停不了。正好，跟你们说说北境的规矩。”
雷恩和艾莉娅凝神倾听。
“北境，不认灯塔的光，也不认内塔的法。”老铁颚的声音低沉，“这里只认两样东西：实力，还有古老的血脉誓言。”
“你们要去的方向，再往北走七八天，会经过‘霜狼部落’的猎场。那是北境边缘为数不多还能讲点道理的部落。拿着黑狐商会的信物，或许能换到补给，但别指望太多。他们敬畏强者，但也极度排外。”
“过了霜狼部落的猎场，就是真正的无人区。那里有什么，没人说得清。古老的传说里，有沉睡在冰川下的巨兽，有游荡在极夜里的冰幽灵，还有……‘他们’。”老铁颚提到“他们”时，独眼中闪过一丝深深的忌惮。
“他们？”艾莉娅追问。
“冰晶塔的守望者。”老铁颚压低了声音，仿佛怕被风雪听去，“一群住在冰做的尖塔里的怪人，很少露面，但北境的部落都敬畏他们。传说他们能操控风雪，看透命运。也有人说是他们在维持着北境某种危险的平衡。如果你们的目标和古代遗迹有关，很难绕过他们。”
冰晶塔……雷恩心中一动，想起了星辰钥匙感应到的那丝带着寒意的封印之力。难道钥匙指引的目标，与这冰晶塔有关？
“除了这些，最大的危险就是环境和野兽。”老铁颚继续说道，“雪盲症、冻伤、冰裂缝、还有冰原狼群。尤其是狼群，它们比荒原上的‘野狗’聪明百倍，也更凶残，被它们盯上，不死不休。”
仿佛是为了印证老铁颚的话，帐篷外的风雪嚎叫中，隐隐夹杂了一声悠长、凄厉的狼嗥！那声音穿透风雪，带着一种原始的野性和饥饿感，让人不寒而栗。
老铁颚脸色微变，侧耳倾听片刻，独眼凝重起来：“是狼群，而且数量不少。这鬼天气，它们通常不会离开巢穴太远……看来是饿极了，或者……被什么东西驱赶过来了。”
雷恩站起身，破妄之眸穿透帐篷，望向外面无尽的黑暗与风雪。在他的视野中，远处的雪原上，出现了几十个快速移动的、散发着冰冷嗜血气息的生命光点，正成扇形向着他们营地的方向包抄而来！
“准备战斗。”雷恩的声音平静，却带着不容置疑的决断，“它们发现我们了。”
艾莉娅立刻抓起长弓，翠绿的眼眸中闪过一丝厉色。老铁颚则熟练地检查着他的猎枪，往枪膛里压入几颗特制的、刻画着破甲符文的大型弹丸。
帐篷外的狼嗥声越来越近，越来越密集，已经能听到利爪刨开积雪的沙沙声，以及那令人牙酸的、压抑的低吼。
风雪依旧狂暴，但更致命的杀机，已然降临。
雷恩深吸一口冰冷的空气，星龙之力在体内悄然流转，双眸之中，一点星辉与一道龙影缓缓亮起。
北境的第一场考验，就在这雪暴之夜，拉开了序幕。
（下一章待续）
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