高考恢复的消息如同开闸泄洪，瞬间冲垮了许多无形的堤坝。连队里，明目张胆谈论数理化的人多了，熄灯后宿舍窗口透出油灯光的时间长了，连长在会上强调“生产为本”时，语气里也多了几分无可奈何的默许。表面上看，知识的禁锢似乎一夜解除。
但肖向东心里那根弦，从未真正放松。
他比任何人都清楚，政策的转向，并不意味着十年冰封留下的地质应力会瞬间消失。连长口中的“支持”，是政治任务式的支持，底线清晰：不能耽误生产，不能引发混乱，更不能触碰“思想”和“来源”的红线。更重要的是，当改变命运的机会第一次以相对公平（至少表面如此）的方式呈现时，人性中竞争、猜忌乃至不择手段的一面，也会被放大。资源，尤其是像一套完整《丛书》这样的硬核资源，在匮乏的环境中，本身就是一种“原罪”。
因此，地窖深处的“时间胶囊”，非但不能废弃，反而需要更严密的守护。白天在隔间公开讨论习题时，他们用的都是精心筛选、改写过的例题，或者默写下来的核心公式。那套《丛书》的真身，依旧只在最核心的深夜小范围轮换，并且每次取放都如履薄冰。这不仅是为了保护老谢头，更是为了保护他们自己——一套来源成谜的完整教材，一旦暴露在众人饥渴的目光下，引发的绝不可能是共享的喜悦，更可能是无休止的索取、嫉妒，或是别有用心者“来路不正”的举报。在最终结果尘埃落定之前，任何额外的政治风险他们都承担不起。
这种如潜流般持续存在的紧张感，在一个北风呼啸的深夜得到了证实。
肖向东照例去地窖换书。当他触碰到泥水中油毡包裹的捆扎绳时，一种训练有素的警觉立刻敲响了警钟——绳结的松紧度不对，外层泥浆的流痕有细微的、不自然的扰动。他心脏骤缩，迅速将包裹提出检查。外层油毡的褶皱、内层蜡封边缘那几乎不可察的、细微的撬压痕迹……都指向一个冰冷的事实：有人动过，而且试图打开密封，手法谨慎但绝非专业。
不是自己人。核心小组五人，复习已到白热化，利益高度一致，没人会在这时用这种方式背叛。知道地窖位置的，只有老谢头，而老谢头绝不会冒如此风险，留下如此拙劣的痕迹。
只可能是外部的窥探者。一个耐心、阴险、且已经摸到他们命门附近的窥探者。
脑海里几乎立刻浮现出赵大刚最近那张过分“平静”的脸，和他那双总在不经意间扫过隔间、扫过他们几人匆匆步履的、阴沉的眼睛。广播后，赵大刚最初的惊慌失措很快被一种孤注一掷的沉默取代。他也在拼命复习，但更多是抓瞎式的死记硬背，成绩在连队组织的几次小测验中徘徊在末尾。这种绝望，很可能催生出更极端的念头：自己得不到，也不能让对手太好过；或者，找到对手的“宝藏”，据为己有或彻底毁掉。
肖向东没有声张，仔细检查了书籍无恙后，以加倍的小心复原了伪装，并留下新的暗记。回到隔间，复习已近尾声，周继学和吴建国正揉着酸涩的眼睛收拾东西。肖向东等他们离开，才低声对李卫国和陈思北说出了地窖的发现。
“他疯了？偷书？”陈思北眼底闪过寒光。
“不一定是要偷，可能是确认，也可能是想破坏。”李卫国推了推眼镜，声音压抑，“现在怎么办？举报？我们没有证据。”
“举报是最蠢的。”肖向东摇头，“只会打草惊蛇，让矛盾公开化，把所有人的注意力都引到我们有‘一套书’这件事上。我们现在最需要的是低调冲刺，不是搞阶级斗争。”
“那难道就这么算了？”陈思北不甘。
“当然不。”肖向东目光沉静，“他要玩阴的，我们就陪他玩。但他惦记的是我们的‘宝贝’，我们得让他把注意力，转移到别处去。”
一个计划在他脑中迅速成型。赵大刚最渴望什么？是在连队摸底和即将到来的正式报名中，获得一个像样的、能证明他“有资格”报考的成绩。他最大的弱点是什么？是基础虚浮，又急于求成。
恰在此时，连队宣布将进行一场“文化基础摸底测验”，成绩将作为“了解情况、提供指导”的依据之一。人人都明白，这实际上是一次预筛选。
肖向东开始布局。他精心改造了几道颇有难度、但类型经典的数学和物理题，在其中关键步骤埋设了逻辑陷阱，并推导出看似巧妙、实则错误的“捷径”解法。然后，在一次“夜校”结束后，他故意在与李卫国讨论时，“不经意”地提到了这些“从特殊渠道听来的、可能出现的题型”和“取巧的解法”，声音控制在刚好能让当时正在门外抽烟的王海柱隐约听到的程度。
憨直的王海柱果然上了心，课后好奇地打听。肖向东欲擒故纵，先是讳莫如深，最后才“勉强”透露一星半点，并再三叮嘱：“海柱哥，这法子邪门，基础不牢用了准错，你可千万别乱传，害了别人。”
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