年关的寒意尚未褪尽，冻土依旧坚硬如铁，但连队里的空气，却悄然泛起了一丝不同以往的涟漪。
开春前的备耕动员会照常召开，连长在台上讲着“抓革命，促生产”的老调。但坐在台下的人群里，肖向东敏锐地察觉到一丝异样——连指导员身边，多了两个生面孔。他们穿着普通的深蓝色中山装，戴着同色帽子，手里拿着笔记本，坐在角落，不太说话，目光却像无形的梳子，缓缓掠过每一个知青的脸。
会议结束后，喇叭里传来通知：“以下念到名字的同志，请稍留片刻，配合上级调研组的同志，开个简短的座谈会。”
名单不长，十来个名字，肖向东、李卫国、陈思北的名字赫然在列。赵大刚也在其中，他立刻挺直了腰板。
会场清空后，气氛变得微妙。两个中山装干部坐到了前面，连长和指导员陪坐一旁。其中一个年长些、面皮白净的干部开了口，语气平和，甚至带着点公式化的亲切：“同志们，坐，放松点。就是随便聊聊，了解了解大家的思想动态，还有……对未来的想法。”
他顿了顿，目光扫过众人：“大家从五湖四海来到北大荒，接受锻炼，都很不容易。组织上一直关心大家。今天就是想听听，各位同志，在劳动之余，有没有什么个人爱好？或者，觉得自己有什么比较突出的特长？比如，写字、画画、搞点技术革新，或者……对某些学科知识特别感兴趣？”
问题落下，会场静了一瞬。以往这种“座谈”，问的多是政治学习心得、劳动体会、对某某指示的理解，强调的都是集体和奉献。突然问起“个人特长”、“兴趣爱好”，甚至隐晦地提到“学科知识”，这风向变得太突然，太诡异，以至于没人敢轻易接话。
赵大刚反应最快，他立刻举手，声音洪亮：“报告领导！我的特长是吃苦耐劳，一颗红心向着党！业余时间积极学习毛主席着作，努力提高思想觉悟！”标准的，安全的，毫无新意的回答。
中山装干部点点头，在本子上记了一笔，看不出表情，又问：“还有吗？比如，有没有人学过无线电？或者对农机维修特别在行？数理化基础怎么样？”
这下，连赵大刚都愣住了，张了张嘴，没说出什么。无线电？农机维修还能理解，数理化基础？这问题简直像在平静的湖面投下一块石头。
肖向东心念电转。这不是试探，至少不全是。这种问法，更像是在……摸底。为某种需要“特长”和“基础”的事情做准备。
他垂下眼，没看李卫国和陈思北，用平稳的语气开口道：“报告领导，我来自苏州，中学时数理化学得还算扎实。来兵团后，在连队老师和老师傅的帮助下，结合生产实际，对农机维修和简单改良有一些粗浅的实践和思考。”
他说得很谨慎，将个人基础归功于“中学”，将实践归于“连队帮助”和“生产实际”，完全符合“理论联系实际”的政治正确。
中山装干部看了他一眼，目光在他脸上停留片刻，又记了一笔。“嗯，结合生产实践好。还有谁？”
座谈会草草结束，没得出什么具体结论，但那几个问题，尤其是关于“学科基础”的询问，像一颗投入深水的石子，在知青们封闭已久的心湖里，激起了层层扩散的、无声的波澜。
散会后，肖向东不动声色。他知道，光靠猜测不行，他需要更确切的消息。
机会来得很快。下午去连部交一份思想汇报（这是搜查后的新要求）时，他在走廊“偶遇”了孙晓芸。她正抱着一摞新的《红旗》杂志和几张白纸，似乎是去更新宣传栏。
两人擦肩而过时，孙晓芸脚下似乎被不平的地面绊了一下，身子微晃，最上面两本《红旗》杂志滑落。肖向东下意识弯腰去捡。
就在他拾起杂志，递还给她的瞬间，他感觉到，其中一本杂志的封皮内侧，似乎夹着一点极薄的、不同质感的硬物。孙晓芸接过杂志，手指不着痕迹地在那处按了一下，目光与他极快地对视，眼里没有任何情绪，只有一丝近乎催促的示意，随即垂下眼，低声道了句“谢谢”，便抱着东西快步离开了。
肖向东面不改色，继续走向连部办公室，交完汇报，回到宿舍。直到无人时，他才展开一直虚握着的手心——里面是一张只有指甲盖大小、裁切得异常整齐的纸片，是从某种硬质笔记本封底撕下的。上面用极细的铅笔写着两行蝇头小字：
“风起青萍。‘择优’之议，高层已决。料夏秋之际，或有通道。务必深固根本，静待其变。阅即毁。”
没有署名，但那工整中带着一丝锐利的字迹，无疑是孙晓芸。
信息量巨大！“风起青萍”印证了他的观察；“择优之议，高层已决”——这意味着恢复高考或类似选拔方式的决策，已经在最高层面定调，不再是讨论！“夏秋之际，或有通道”——时间表都有了大概范围！
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