秋意渐浓，京都城外的官道上已可见零星落叶，太傅府书房内却暖意融融。沈清辞刚处理完锦绣阁江南分号的绸缎订单，云溪便端着新沏的雨前龙井走进来，轻声道：“小姐，苏公子已在偏厅等候半个时辰了，说有要事商议。”
沈清辞放下狼毫笔，指尖揉了揉眉心。自京都夜宴后，她被册封为一品诰命夫人的消息传遍京城，锦绣阁的声望一时无两，各地商户纷纷递来合作意向书，忙得她脚不沾地。而苏墨此次前来，想必是为了之前提及的南洋商路之事。
“请他进来。”沈清辞整理了一下衣襟，起身迎向门口。
苏墨身着月白锦袍，腰束墨玉腰带，手中提着一个精致的紫檀木匣，步履从容地走进书房。他目光扫过案上堆积的卷宗，眼中闪过一丝关切：“清辞，这几日怕是没睡好？眼底都有了青影。”
“些许忙碌罢了，不碍事。”沈清辞示意他落座，“苏公子今日前来，可是为了南洋商路的章程？”
“正是。”苏墨将紫檀木匣放在桌上，缓缓打开，里面整齐码放着一叠纸册，“这是我联合岭南、闽浙十二家大商户拟定的联合商队章程，还有南洋诸国的风土人情、贸易禁忌，以及潜在的通商口岸地图，你过目。”
沈清辞拿起章程细细翻阅，只见上面不仅明确了各家商户的出资比例、货物分配、利润分成，还详细规定了商队的管理架构——设总领队一人，由苏墨担任；副领队两人，分别由锦绣阁的掌柜秦风与岭南商户代表担任；另设账房、护卫、医官等职位，各司其职，权责分明。
“苏公子考虑得极为周全。”沈清辞赞道，“出资比例按商户联盟的贡献度划分，利润分成兼顾各方利益，还特意注明了风险共担，这般分配方式，想必能让各家商户心服口服。”
“要想让商队走得远、走得稳，必先让联盟根基稳固。”苏墨端起茶杯抿了一口，语气诚恳，“清辞，此次南洋商路，不同于西域。西域有陆将军的兵马护送，沿途多是绿洲城邦，虽有盗匪，却也有迹可循。而南洋海域辽阔，风浪难测，更有海盗盘踞，且诸国林立，风俗各异，稍有不慎便会招致祸患。”
他顿了顿，继续说道：“我已派人联络了沿海的水师，愿出重金请他们派遣战船护航，但水师战力有限，只能护送至近海。远海部分，还需我们自己组建精锐护卫队。另外，南洋诸国多信奉佛教与当地土着神灵，我们的货物与言行都需格外谨慎，避免触犯禁忌。”
沈清辞点头认同：“苏公子所言极是。风险与机遇并存，南洋盛产香料、珍珠、象牙、苏木等稀缺货物，若是能打通这条商路，不仅能为我们带来巨额利润，还能填补大靖的物资空缺，于国于民都大有裨益。”
她放下章程，目光坚定：“锦绣阁愿全力支持此次联合商队。我已命人清点了库房，准备拿出三分之一的流动资金作为出资，另外调拨五百匹上等云锦、两百箱胭脂水粉、一百套琉璃器皿作为首批货物。秦风跟随我多年，办事稳妥，由他担任副领队，我很放心。”
苏墨眼中闪过一丝欣喜：“有清辞鼎力相助，此事便成功了大半。我已联络好十艘大福船，每艘船都配备了最精良的船工与导航手，预计下月中旬便可从泉州港出发。”
“下月中旬？时间倒是紧迫。”沈清辞思索道，“我需立刻让秦风前往泉州，与你汇合，一同清点货物、安排人员。另外，护卫队的组建也需加快进度，除了商户联盟各家抽调的护院，还需招募一些熟悉水性、擅长海战的水手，最好能聘请几位退隐的水师将领担任教头。”
“此事我已着手办理。”苏墨道，“我通过商户联盟的渠道，招募了两百名曾在水师服役的老兵，他们熟悉南洋海域的情况，战力不俗。只是教头一职，尚未找到合适人选。”
沈清辞心中一动：“陆将军常年驻守边境，与水师也有往来，或许他能推荐合适的人选。我今日便写信给他，问问此事。”
“如此甚好。”苏墨颔首，“另外，关于情报收集，我已让人在沿海各港口安插了眼线，密切关注海盗动向与诸国局势。但南洋诸国腹地的情报，我们尚为空白。锦绣阁的情报网络日渐完善，不知清辞是否有办法补充这部分缺口？”
沈清辞沉吟片刻：“锦绣阁在江南一带的情报网确实已具规模，但南洋偏远，想要快速建立情报点并非易事。不过，我倒是有个主意——我们可以与南洋诸国的华人商会合作。据我所知，不少大靖商人早已在南洋定居，形成了颇具规模的华人商会，他们熟悉当地情况，消息灵通，若是能与他们结盟，不仅能获取情报，还能为商队提供落脚点与庇护。”
“这倒是个良策。”苏墨眼中一亮，“我立刻派人携带重礼前往南洋，联络各地华人商会，表达结盟之意。”
两人又商议了近两个时辰，从货物装载、航线规划，到应急方案、后续合作，事无巨细，一一敲定。窗外的日光渐渐西斜，将两人的身影拉得很长。
“不知不觉竟聊了这么久。”沈清辞抬头看了看天色，“苏公子今日辛苦了，不如就在府中用晚膳？”
苏墨眼中闪过一丝暖意，随即笑道：“固所愿也，不敢请耳。我听闻太傅府的桂花糕堪称一绝，今日倒是想尝尝鲜。”
沈清辞莞尔：“云溪，去吩咐厨房，今晚加几道苏公子爱吃的菜，再备些新鲜的桂花糕。”
云溪应声退下，书房内只剩下两人。苏墨凝视着沈清辞，语气郑重：“清辞，此次联合商队，不仅是生意上的合作，更是我们命运的绑定。往后无论遇到何种风浪，我都会与你并肩同行，不离不弃。”
沈清辞心中一暖，抬眸迎上他的目光：“苏公子，能与你这样的盟友携手，是我的幸事。从今往后，我们便是荣辱与共的命运共同体。”
夕阳透过窗棂，洒在两人身上，空气中弥漫着淡淡的茶香与桂花香气，一份深厚的盟契，在这一刻悄然定格。
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