“袭击列宁斯克航天发射场的袭击者身份确认了，GLA在中东的分部和少量中亚残部。甚至还有部分当地部队，这怎么可能，我明明给了他们分了钱的，他们怎么可能还会叛逃？”
汤姆的话说出来时会场的气氛顿时有些奇怪，内阁有人知道真相但汤姆这个当事人却不知道。
“不会有人把安置费给吞了吧？”汤姆察觉到了现场气氛的不对劲，当初他为了防止当地军队倒向GLA，批了一笔经费让当地军队维持秩序。
也就是花钱让当地军队填线和打治安战，汤姆出钱，当地军队出力。原本进行地很顺利，但汤姆打给当地军队的尾款不知道在哪个环节出了问题，拿不到钱的当地军队便立刻调转枪头接受了GLA的调遣。
GLA中东分部的财政更富裕，他们直接控制了几座油田用作收入来源，受到的影响较小。花了些钱就让列宁斯克航天区的驻军倒戈，这变故突发且致命。
“顾问先生，眼下最迫切的问题是这座火箭的问题。”国务卿亨利赶紧转移话题，现在不是讨论经费挪用问题的时候。
“我还是那句话，直接用墨丘利卫星激光把那座火箭抹掉。让火箭丢失是苏俄自己的事情，但这件事已经威胁到了我们的根本利益，采取强制手段是可取的。”汤姆压下火气坐回位置，继续阐明自己的观点。
“他们不需要精确制导，”汤姆重复道，声音冷硬如铁，“他们只需要制造一场笼罩整个北美东海岸的、无法预测的化学阴云。恐慌、瘫痪、以及对美国无力保护本土的信任崩塌，这才是他们的目标。总统先生，我们没有时间等苏俄‘集结部队’了。每延迟一秒，发射窗口就在逼近一秒。墨丘利系统已经就位，随时可以发动外科手术式打击，将火箭连同发射台彻底汽化。残留风险存在，但远小于一枚装载着‘蝎毒’的火箭升空。”
“但那是苏俄的基地！”国务卿亨利强调，“未经主权国家同意进行打击，是赤裸裸的战争行为！这会彻底破坏国际秩序，给莫斯科送上他们梦寐以求的谴责我们的借口，甚至可能触发更大规模的冲突！”
“如果毒气落在纽约或华盛顿，”汤姆针锋相对，“我们失去的就不只是国际声誉，而是成千上万的生命，以及国家安全的根本信誉。届时，任何战争行为都将成为必然。苏俄的行动迟缓得可疑，亨利先生。我怀疑他们不是在阻止，而是在纵容，甚至期待我们动手。他们在测试我们的红线，也在为下一步行动制造理由。”
总统的面容在屏幕蓝光下显得晦暗不明。他目光扫过战情室里每一张紧绷的脸，最终落在汤姆身上。“墨丘利打击的后果评估？最坏情况。”
技术主管立刻调出数据：“打击将完全摧毁火箭及发射台核心区，引发殉爆的可能性87%。‘蝎毒’容器在极高温度下可能不完全分解，但气溶胶释放机制将被彻底破坏。主要风险在于爆炸可能将未完全分解的毒性物质抛射至周边数公里范围，污染地表。但鉴于发射场地处偏远，人口密度极低，且当地风向数据有利……可控。对比火箭升空后可能造成的灾难，这是局部且可管理的风险。”
“苏俄的军事反应预测？”总统问向参谋长联席会议主席布鲁克林。
“列宁斯克周边苏俄部队处于防御姿态，非进攻梯队。如果我们发动打击，他们最可能的反应是抗议、军事警戒升级，以及发起紧急动议。直接军事冲突风险……目前评估为中等偏低。但长期外交和战略后果严重。”
总统沉默着，目光回到主屏幕上那枚蓄势待发的死亡火箭。时间一分一秒流逝，每一秒都像在透支国家的安全余额。
“汤姆，”总统终于开口，声音低沉，“如果我授权，你有把握一击彻底解决问题吗？不会有第二次机会。”
汤姆直视总统的眼睛：“墨丘利系统的精度和威力，在希姆肯特已经验证。目标静止，气象条件良好。我有把握摧毁目标。代价是，我们将承担‘先发制人打击主权国家领土’的一切后果。而收益是，阻止一场针对我们本土的、无法承受的袭击。”
战情室里落针可闻。所有人的目光在总统和汤姆之间来回。
总统深吸一口气，仿佛要将沉重的空气和更沉重的责任一同吸入肺中。他缓缓站起身。
“授权代码：鹰眼-德尔塔-九。执行墨丘利打击。目标：列宁斯克航天发射场，一号发射台及附属火箭设施。”他的声音不大，却像重锤砸下。“愿上帝保佑美利坚。”
“授权确认。指令发送。”汤姆没有任何犹豫，转向控制终端，输入了第二层验证密码。指令通过加密信道，瞬间上传至同步轨道上的墨丘利平台。
数千公里外的太空，调整姿态的卫星将高能激光发射器对准了地球上的那个微小光点。
战情室的大屏幕切换为来自墨丘利平台的瞄准视角。十字准星牢牢锁定着那枚孤零零矗立在荒原上的白色火箭。数字倒计时开始跳动。
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