布鲁克林适时地从公文包里取出一份早已准备好的北海油气田分布图，铺在桌面上，蓝色的海域上标注着一个个诱人的区块。“我们的地质专家和深海钻井技术，能把这个时间表缩短至少五年。”他补充道，手指点在了几个储量最丰富的区域上。
英格兰首相的目光扫过地图，内心挣扎显而易见。他需要美国的资本、技术和国际影响力来稳住南亚那个摇摇欲坠的傀儡政权，并最终重新掌控那里。但交出北海的主导权，无异于将一部分国家经济命脉交予他人。他想起了祖辈谈论维多利亚时代辉煌时那唏嘘又骄傲的神情。
“百分之二十，”首相沉吟片刻，抬起了头，灰色的眼睛锐利起来，“并且，贵方必须保证，在南亚的行动上，情报共享和……必要时‘有限度’的军事存在，需要完全以我方战略需求为优先。我们要的不是合作伙伴，而是……坚定的后盾。”他强调着“后盾”二字，试图在谈判中夺回一些主动权。他知道美国人的“有限度”往往意味着更多。
汤姆和布鲁克林交换了一个几乎不可察觉的眼神。百分之二十，低于预期，但足以打开缺口，而且“优先战略需求”这个说法，操作空间很大。
“后盾……”汤姆品味着这个词，笑容加深了，“当然，联合王国始终是我们最特殊、最持久的盟友。为了这份特殊性，我们接受百分之二十，并同意成立一个由双方高级将领组成的‘南亚协调委员会’，确保行动……步调一致。”他巧妙地用“协调”替换了“优先”，既给了对方面子，又保留了美方的灵活性。
“那么，”英格兰首相站起身，示意侍从端来早已备好的雪茄和白兰地，“为了我们共同的利益，和即将重新闪耀的宝石……干杯。”
“为了更紧密的跨大西洋纽带。”汤姆举杯，水晶杯轻轻相碰，发出清脆的响声。
烟雾在书房里袅袅升起，仿佛为这场交易蒙上了一层纱。窗外，伦敦的雨又开始淅淅沥沥地下起来，唐宁街的石板路湿漉漉地反射着昏黄的路灯。在这座见证过无数次帝国兴衰与密谋的建筑里，一笔新的交易达成了。旧帝国的野心与新霸权的贪婪，在北海的石油和南亚的硝烟气味中，紧密地缠绕在了一起。
英格兰首相仿佛已经看到米字旗在德干高原上空重新飘扬，而汤姆的眼底，则映照着北海钻井平台喷涌出的黑色黄金，以及一条更深入欧洲能源命脉的通道。
只是两人都心照不宣：宝石的光芒或许诱人，但握住宝石的手，究竟谁能握得更久、更紧，还未可知。这场合作从一开始，就充满了相互利用的算计，以及深埋于笑容之下的裂痕。
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