这里没有阿拉斯加那点有限的、围绕输油管道和港口形成的微弱人气，只有永恒的冻土、嶙峋的岩山和覆盖大部分地区的冰盖。寒风呼啸，卷起地上的雪粒，抽打在脸上如同刀割。空气冷得让每一次呼吸都带着刺痛感。
汤姆此行的目的，是考察在德文岛建立早期预警雷达站和秘密监听站的可能性。在白令海峡方向构建了初步的预警链条后，他将目光投向了更东、更北的北极航道。这里是从苏联北部港口和科拉半岛导弹基地，直接威胁北美心脏地带的潜在路径。
与在阿拉斯加时一样，他打着“加美联合极地科考”的旗号。加拿大联邦政府对此态度暧昧，一方面不愿得罪强大的邻国，另一方面也对汤姆描绘的“北极威胁”将信将疑。最终，在华盛顿某种程度的“建议”下，渥太华勉强同意了这次“科考活动”，派来了观察员协同。
“霍顿先生，我必须说，在这片上帝都遗忘的土地上投入大量资源，实在令人费解。”说话的是查尔斯·怀特，一位来自加拿大外交部的官员，裹着厚厚的防寒服，脸上写满了不情愿。“我们更关心南部边境的贸易和共同市场，而不是在这冰原上臆想一场战争。”
汤姆没有立刻反驳，他蹲下身，抓起一把混合着冰晶的砂石，任由它们从指缝间滑落。“怀特先生，正因为上帝遗忘了这里，敌人才可能会记住。看看地图，”他站起身，指向北方模糊的地平线，“从这里往北，几乎是一条直线，就是北极点。苏俄的洲际导弹和核潜艇，都可能利用这条最短的航线。如果我们在这里是‘瞎子’，那么当预警传来时，留给华盛顿和渥太华的反应时间将屈指可数。”
观察员只是默默听着，目光扫视着周围的地形，似乎在评估汤姆话语中的逻辑。
“但代价呢？霍顿先生！”怀特摊开手，“在这里建设并维持一个永久基地的成本是天文数字。永冻层施工的难度，补给线的漫长和脆弱……为了一个虚无缥缈的威胁？”
“代价是高昂，”汤姆承认，他的声音在风中显得有些飘忽，“但相比于战争爆发时，北美本土遭受直接打击的代价，哪一个更高？我们现在付出的每一分钱，挖掘的每一方冻土，都可能在未来拯救成千上万的生命，甚至扭转战局。你关心的南方经济合作问题会有专门的团队对接，这你无需担心。”
他不再理会怀特的质疑，转身走向等候多时的工程小组。这些由他精心挑选的、耐得住寂寞且技术过硬的工程师和技术人员，已经开始架设临时气象站和进行初步的地质勘探。钻探机的轰鸣声打破了冰原的死寂，试图从坚硬的冻土下获取深层土壤样本。
汤姆亲自参与了选址讨论。他们需要一处地势较高、视野开阔，又能依托山体或地形提供一定隐蔽和防护的地点。同时，还要考虑未来可能的跑道扩建和地下化建设的工程可行性。没有MCV，每一份设计图纸都需要人工反复测算，每一件重型设备都需要经过漫长而危险的海运才能抵达。
夜晚，汤姆住在临时搭建的预制板房里，听着窗外永无止境的风声。德文岛的孤寂感远超阿拉斯加。在这里，他更加真切地感受到自己计划的庞大与艰难，以及来自现实和人为的双重阻力。他拿出随身携带的、已经翻得卷边的大比例北极地图，在上面德文岛的位置画上了一个小小的红色三角形标记。这只是一个开始，上次大战给他的经验就是加拿大是关键，保住这里至关重要。
几天后，就在考察即将结束，他们准备撤离时，随行的观察员找到了汤姆。
“霍顿先生，”怀特的声音低沉而平稳，“我查看了你们的勘探数据和初步规划。虽然我不完全理解您所有的担忧，但从纯军事角度看，这个位置……很有价值。”他顿了顿，补充道，“我会在我的报告里，如实陈述这一点。当然，这改变不了渥太华那帮老爷们的想法，但至少，在军方内部，会有人明白你在做什么。”
汤姆愣了一下，随即郑重地点了点头。这算不上什么支持，但至少是一丝理解。在这片广袤而敌意的冰原上，这一丝理解显得尤为珍贵。
离开德文岛时，汤姆回头望去，那片白色的荒原依旧死寂。但他知道，种子已经播下。尽管缓慢，尽管困难重重，他构筑北美北方盾牌的计划，正一点点地从阿拉斯加向东，向着更遥远的北极腹地延伸。他登上飞机，心中那因阿拉斯加美景偶尔泛起的怀疑已被德文岛的寒风彻底吹散，只剩下更加坚定的信念。
这一切都在极度低调中进行。汤姆知道，他的一举一动并非全无监视，华盛顿那些讨厌他的政敌正等着他犯错。他必须小心谨慎，如同在薄冰上行走。
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