1976年11月1日，白宫内阁会议。
“我们在五大湖洲的支持是选举胜利的关键，汤姆，你有什么想法？”杜根总统一开始就把问题抛给了他的首席顾问。
“如果总统阁下需要五大湖工业区继续为我们投票的话就必须为选民们提供更多的工作机会，更好的医疗教育条件，这些都需要解决。”汤姆面无表情地回答，这边军事问题还在解决又要考虑经济问题了。
“我要的是解决方案，不是设想。”总统对首席顾问的回答并不满意。
“五大湖工业区曾经是我们强大的保证，可它现在正在快速萎缩。我们需要引入一些外部力量来让它焕发生机，但需要一些时间。”汤姆解释。
“我可以给你授权，但没有预算啊。”总统的笑容有些让汤姆心疼，每当总统说这句话的时候就说明要让汤姆出一次血了。
“只要您愿意给授权，这件事就成了。”汤姆也不辩驳，这种事辩驳也没什么用，总统下个令，下面跑断腿。
汤姆深吸一口气，知道这次不能再拿空泛的计划搪塞过去了。他从公文包里抽出一份薄薄的文件夹，推到总统面前。
“总统先生，预算的问题，我们可以换个思路解决。我们不需要从国库里额外掏太多钱，我们需要的是政策，是‘定向引导’。”汤姆的指尖点在文件夹上，“五大湖区的核心问题是产业外流和竞争力下降。我们可以启动一个名为‘伟大湖泊复兴’的计划，但不对国会宣称是经济刺激，而是……‘国家战略产业储备与升级计划’。”
杜根总统挑了挑眉，身体微微前倾，示意他继续。这个名头听起来很宏大，而且似乎能和军事沾上边。
“具体是？”总统问。
“我们将划定五大湖沿岸的特定衰败工业区为‘经济特区’，”汤姆解释道，“在这些特区内，任何投资制造业，尤其是高端制造、精密加工、特种钢材以及……与国防相关产业链的公司，将获得为期十年的联邦税全额减免，以及地方财产税的大幅优惠。同时，我们将简化环保法规。当然，是在‘不影响战略生产’的前提下。”
财政部长忍不住插话：“汤姆，这等于放弃了未来十年的一大块税收！而且环保署会杀了我们的！”
汤姆看向财政部长，语气平静：“放弃一部分未来的、可能根本不存在的税收，换来实实在在的投资、就业和选票，哪个更划算？至于环保署……”他转向总统，“我们可以签署一道行政命令，以‘国家安全’和‘保障关键工业产能’为由，为这些特区提供一定程度的豁免。关键是，这个计划的核心是政策和授权，初期只需要极少的联邦启动资金用于宣传和基础设施建设。这部分钱，或许可以从国防部的‘地区影响改善基金’里‘借’一点。”
总统的手指在桌面上有节奏地敲击着，脸上露出了玩味的笑容。他喜欢这个想法，既规避了与国会关于预算的缠斗，又直接切中了选民最关心的就业问题，甚至还披上了一层爱国和强军的外衣。
“战略产业储备……听起来像是我们要为下一次战争做准备。”总统沉吟道。
“正是如此，阁下。”汤姆接过话，“这不仅能吸引国内资本，更能吸引我们的盟友，比如西欧和日本的制造商。告诉他们，这里不仅是市场，更是他们进入北美乃至全球国防供应链的捷径。工作岗位会来的，税收基数最终也会扩大，这只是时间问题。”
会议室里沉默了片刻，只有空调系统运作的微弱声响。其他内阁成员都在消化这个大胆的计划。
汤姆在这里设立特区的目的还有隐藏目的，他要把国防工业往内陆的五大湖地区转移，自从南北战争结束后，北美大陆已经太久没有战争了。
久而久之美国人对战争在本土爆发早就没了感觉，一旦战争突然爆发没有准备会遭到巨大损失。把国防工业转移到五大湖区域就是为了减少战争爆发时第一波打击的损失。
不至于被敌人一拳打死，利用战略纵深争取时间，这是上一次世界大战带给他的宝贵经验。
终于，杜根总统拍板了：“很好。汤姆，就按这个思路，把细节完善成一份完整的提案，直接送到我的办公室。授权我会给你，必要的时候，我会动用行政命令。至于国防部那边……”他看了一眼略显不安的国防部长，“我会亲自和五角大楼谈。为了国家的工业基石，他们应该懂得顾全大局。”
他顿了顿，环视全场，语气变得不容置疑：“先生们，我们要让锈带重新发光。不是为了别的，是为了明年，以及之后的很多个四年。”
会议结束后，内阁成员们各自怀着心事离开了。杜根总统单独把汤姆留了下来。
“汤姆，这里没别人了。跟我说实话，这个计划，除了选票和就业，你到底还在想什么？”杜根总统走到窗前，看着窗外南草坪的景色，背对着汤姆问道。
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