长信宫的铜漏滴答，将午后的时光拖得漫长。沈砚捧着太后亲赐的鎏金令牌，站在皇家宝库厚重的朱漆门前，指尖因用力而微微泛白。守门的内监见了令牌，不敢怠慢，忙用黄铜钥匙打开三道锁，沉重的门轴转动时发出“吱呀”的声响，像是在诉说着宫墙深处尘封的秘密。
“沈姑娘，这宝库内按‘天、地、人’三阁分类，先皇后的旧物大多存于‘人’字阁东侧，您自便。只是内里器物贵重，还请仔细些。”内监弓着身子，语气恭敬却难掩警惕。
沈砚颔首，道了声“有劳”，便提着裙摆踏入宝库。一股混合着樟木与旧丝绸的气息扑面而来，光线骤然暗了下去，唯有高处的小窗透进几缕天光，在积了薄尘的器物上投下斑驳的光影。她沿着两侧的紫檀木架缓步前行，架上陈列着各式珍宝——晶莹的玉璧、鎏金的香炉、绣着云纹的锦盒，每一件都昭示着皇家的奢华，却也透着几分无人问津的寂寥。
“人”字阁东侧比别处更显安静，木架上的标签大多褪色，沈砚借着天光逐一辨认，终于在最里层的角落看到了“昭华皇后”的字样。那里堆着几只硕大的樟木箱，箱盖边缘的铜扣已经氧化发黑。她深吸一口气，蹲下身，小心地将最上面的箱子挪开。箱内铺着防潮的油纸，揭开时发出轻微的“沙沙”声，里面整齐叠放着几件衣物，料子虽已不如当年鲜亮，却依旧能看出做工的精细。
沈砚的目光落在最上方的一件凤纹罗裙上。那裙子以茜色罗纱为底，用银线绣出展翅欲飞的凤凰，凤首缀着细小的珍珠，虽已失去光泽，却仍能想见当年穿在昭华皇后身上时的明艳。她伸出手，指尖轻轻拂过罗纱，布料柔软依旧，只是在触及凤翅处的针脚时，她微微一顿——那针脚细密，与她此前在宫中偶然见到的皇后画像上的衣饰纹样，竟是分毫不差。
她将罗裙轻轻放在一旁的锦凳上，又去翻找另一只箱子。这只箱子更沉，她费了些力气才打开，里面是各式首饰，钗环镯簪堆放在丝绒衬垫上，大多蒙尘。沈砚的目光在其中逡巡，终于在一堆金钗中，看到了那支嵌珠凤钗。钗身由赤金打造，凤首衔着一颗圆润的东珠，凤尾垂着三枚小巧的珍珠坠子，钗杆上刻着一个极小的“昭”字。正是她从谢临口中得知的，昭华皇后生前最常佩戴的那支。
“找到了。”沈砚心中微定，将凤钗取出，放在罗裙旁。她正想将两件旧物小心收好，忽听得身后传来轻微的脚步声，伴随着衣料摩擦的声响。
“沈姑娘在此处，倒是让杂家好找。”一个略带尖细的声音响起，沈砚回头，见是太后身边的掌事宫女秦嬷嬷，正站在不远处，目光落在锦凳上的凤纹罗裙与凤钗上，眼神闪烁。
沈砚心头一紧，面上却不动声色，起身福了一礼，笑道：“原来是秦嬷嬷。不知嬷嬷寻我何事？”
秦嬷嬷走上前，目光在两件旧物上停留片刻，笑道：“太后听闻姑娘来宝库整理旧物，怕姑娘不熟悉路，让咱家来看看。只是……姑娘怎么偏偏翻出了先皇后的东西？”
沈砚早有准备，从容道：“前几日陪太后说话，太后提及先皇后，言语间颇为思念，只是宫中旧物大多散了，便想着来宝库找找，若是能寻到几件，也好让太后睹物思人，聊解相思之苦。”她说着，拿起那支嵌珠凤钗，“这支凤钗，我记得太后曾说过，是先皇后及笄时，先帝亲赐的，想来太后见了，定会欢喜。”
秦嬷嬷闻言，脸上的疑虑稍减，却仍道：“姑娘有心了。只是先皇后的旧物，太后素来不愿轻易触碰，怕触景生情。姑娘这番心意是好，只是还是先回禀太后，再做打算才是。”
“嬷嬷说的是。”沈砚顺着她的话头，将凤钗与罗裙小心放回箱中，“我也是一时兴起，想着先找到再说。既如此，我这就随嬷嬷回去，向太后回禀。”
秦嬷嬷见她这般识趣，便不再多问，只是目光在沈砚身上扫过，像是在确认什么。两人一同走出宝库，沈砚将令牌交还内监，便跟着秦嬷嬷往长信宫去。一路上，秦嬷嬷看似闲聊，却不时问及她在宝库中所见的器物，沈砚一一应付，言语间滴水不漏，心中却暗自警惕——秦嬷嬷素来是太后的心腹，今日突然来宝库，定是太后有所察觉，派她来试探的。
回到长信宫时，太后正坐在窗边闭目养神，见两人进来，缓缓睁开眼，目光落在沈砚身上，笑道：“砚儿回来了？在宝库中可有收获？”
沈砚走上前，福身道：“回太后，臣女在宝库中寻到了几件先皇后的旧物，想着太后思念先皇后，便想取来给太后看看。只是秦嬷嬷说，太后素来不愿触碰旧物，怕触景生情，臣女便先将东西放回去了，特来向太后请罪。”
太后闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，随即笑道：“你有这份心，哀家便心领了。昭华……确实是哀家心头的痛，她的东西，哀家如今是看一次，痛一次，倒不如让它们在宝库中好好待着。”她说着，端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，语气平淡，却难掩落寞。
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