沈砚攥着衣角的手沁出薄汗，跟着领路的老宫女穿过凤仪宫的回廊时，檐角的铜铃被风拂得轻响，倒像是敲在她紧绷的心上。三天前，掖庭局的姑姑突然点了她的名，说凤仪宫缺个端茶递水的小宫女，她那点刻意藏着的从容，在凤仪宫三个字面前碎得七零八落——那是太后的居所，是她父亲沈知行当年被构陷时，最后一次面圣的地方。
进殿时正赶上太后与几位老臣议事，檀香混着药味的气息漫在空气里，沈砚垂着头，眼观鼻鼻观心，跟着其他宫女跪在角落的毡垫上。她听见太后的声音，不高却带着不容置疑的威严，说的是江南盐引亏空，又提到铁料采办，这些字眼像针一样扎进她耳朵里——父亲曾任盐铁司主事，临终前攥着她的手，反复说盐铁司的账有问题。
议事散了，老臣们躬身退下，太后揉着眉心，李德全忙不迭地递上参茶。沈砚被管事姑姑推了一把，才想起自己的差事，端着刚沏好的雨前龙井，一步一挪地往主位去。离得越近，越能看清太后鬓边的赤金镶珠抹额，和桌案上摊开的文书——那纸页边缘印着的篆书盐铁司三个字，像团火猛地窜进她眼里。
太后，您的茶。她声音发颤，指尖刚碰到桌沿，忽听太后咳嗽一声，惊得她手腕一抖，青瓷茶盏落地，滚烫的茶水溅湿了太后的明黄色裙摆。
放肆！李德全的呵斥像鞭子抽过来，沈砚膝盖一软，跪在碎瓷片上，尖锐的边缘划破掌心，疼得她倒吸冷气，却死死盯着那摊水渍漫过的文书。慌乱中，她瞥见几行字：......扬州盐课，三月亏空三万两......铁监王显，采办斤两不符......
抬起头来。太后的声音听不出喜怒。沈砚缓缓抬头，撞进一双深不见底的眼睛，那目光扫过她苍白的脸，落在她流血的掌心，忽然淡淡道：毛手毛脚的，李德全，带她下去包扎，再换个干净的来。
被李德全拽着胳膊拖出去时，沈砚的视线还黏在桌案上。走到门口，她听见太后对李德全说：把盐铁司的文书收进暗格，别让不相干的人看见了。
冷风从殿门灌进来，吹得她打了个寒颤。掌心的血珠滴在青石板上，像一个个醒目的惊叹号——原来父亲的话是真的，盐铁司的水，比她想象的还要深。而这座金碧辉煌的凤仪宫，藏着的秘密，或许能让沈家沉冤得雪。
回到偏殿包扎时，李德全阴沉沉地盯着她：新来的，记住自己的身份，不该看的别瞎看，不然有你好果子吃。沈砚低着头，用缠着布条的手攥紧了藏在袖中的半块碎瓷片——那是刚才趁乱捡起的，上面还沾着一点茶水渍，像个无声的印记，刻下了她在凤仪宫的第一个秘密。
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