墙上那污秽的涂鸦可以被新刷的石灰覆盖，苏月那点见不得光的小动作也暂时被压制了下去，但真正悬在沈清头顶的利剑，始终是来自医术层面的、硬碰硬的较量。
而那位从邻县辗转而来、罹患肺痨（肺结核）的吴文渊老先生，便如同一块被投入激流的试金石，瞬间成为了钱卫东与沈清争夺的焦点，也成了检验两种截然不同医学理念孰优孰劣的活生生的战场。
钱卫东在初次游说失败后，并未死心。他趁着吴老先生服药初期效果尚未显现、内心最为彷徨动摇之际，再次登门拜访。这一次，他做足了功课，不再是空泛地鼓吹，而是拿出了更具体的“武器”。
他带着印有县医院抬头的信纸（不知从何渠道得来），上面潦草地写着一些英文药名和剂量，显得极为“专业”。
他指着那些符号，对卧病在床、气息奄奄的吴老先生及其忧心忡忡的家人，以一种极具说服力的口吻说道：“吴老，您看，这是目前国际上最先进的抗结核治疗方案，链霉素肌肉注射，配合异烟肼、对氨基水杨酸钠口服，这叫‘标准化疗’，是经过大量科学实验验证的，直接杀灭结核杆菌，见效快，根治率高！”
他刻意加重了“科学实验”、“直接杀灭”、“根治”这些字眼，与沈清那套“扶正祛邪”、“调理阴阳”的玄奥理论形成了鲜明对比。
“您再看看她开的那些树皮草根，”钱卫东语气带着毫不掩饰的轻蔑，“熬成一锅黑乎乎的苦水，能不能杀死结核菌先不说，这疗程得拖到猴年马月？您这身体，还能经得起这么慢悠悠地耗下去吗？时间就是生命啊，吴老！”
他的话，像冰冷的针，刺痛了吴老先生内心深处最深的恐惧——对漫长病痛的绝望，对死亡逼近的无力。
家人也被说得心慌意乱，看着吴老先生瘦骨嶙峋、咳嗽不止的模样，再对比钱卫东描绘的“快速起效”的蓝图，天平似乎又开始倾斜。
吴老先生内心承受着巨大的煎熬。他是一位受过旧式教育的老知识分子，骨子里残留着对传统文化的眷恋，沈清那番关于“土地与杂草”的比喻，其实深深触动了他。但他也同样渴望生命，渴望摆脱这无休止的咳嗽、低热和虚弱。
西药的副作用让他心有余悸，可钱卫东描绘的“科学”与“高效”，又像沙漠中的海市蜃楼，诱惑着他。
在几乎快要被说服，准备接受那冰冷的针剂和药片时，他脑海中却再次浮现出沈清为他诊脉时，那沉静如水的眼神，和指尖传来的、一丝奇异的、令人心安的温度。
那是一种不同于钱卫东身上消毒水气和功利计算的感觉，更像是一种……对生命本身的尊重与探寻。
最终，在家人几乎要替他表示同意的那一刻，吴老先生用尽力气摆了摆手，声音虚弱却异常坚定：“再……再等等。我相信……沈大夫。”
他选择再给那碗“黑乎乎的苦水”一次机会，也是再给那份源自古老智慧的、温和的力量一次机会。
当沈清从不时前来探望、传递消息的小赵护士口中得知这一切时，她并没有感到意外，反而对这位素昧平生的老先生生出了几分敬意。这不仅仅是对她医术的信任，更是一种在生命危机时刻，对另一种可能性的坚守。
她深知，此症已到了千钧一发的关头。吴老先生的身体如同即将燃尽的灯烛，气阴耗竭已至极点，邪毒（结核杆菌）却仍在疯狂地蚕食着他最后的生机。
常规的、以攻邪为主的治疗思路，在此刻无异于抱薪救火，只会加速他的死亡。
必须行非常之法，将“扶助正气”置于压倒一切的首要地位，先稳住生命的根基，再图清除余邪。
她闭门谢客半日，将自己关在屋内，对着那几本边缘已磨得发毛的医典，以及自己记录的心得笔记，反复推敲。油灯的光晕摇曳，映照着她紧蹙的眉头和专注的神情。
她回忆着吴老先生的每一个细节：那干枯如败絮的皮肤，那深陷的眼窝里浑浊却仍存清明的目光，那细数无力、仿佛下一刻就要断绝的脉象，那光剥如镜、毫无生气的舌苔……
“肺肾阴虚，虚火上炎，灼伤肺络……脾土衰败，气血生化无源……”她喃喃自语，指尖在《医宗金鉴》关于“虚劳”、“肺痨”的篇章上划过。最终，她的目光定格在“百合固金汤”之上。
此方专为肺肾阴虚、虚火上炎所致之咳血、咽燥而设，滋阴润肺，化痰止咳，正合吴老先生肺阴枯竭之病机。
但，仅此还不够。土不生金，乃是根本。必须大力培补脾土，方能滋生肺金。
她毫不犹豫地合入了“四君子汤”的架构，以人参（她动用了部分积蓄，托人寻来了一些品质上乘的移山参须替代昂贵野山参）大补元气，白术、茯苓健脾燥湿渗湿，甘草调和诸药。
然而，思路至此，她仍觉有所欠缺。肝属木，木火刑金，亦是加重肺疾的重要因素。且久病必瘀，经络必有不通。
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