残阳如血，倾泻在绝音谷的废墟上。
萧衍跪在悬崖边缘，双手死死抠进岩缝，指尖血肉模糊。他仰着头，看着天空中逐渐消散的金色凤凰虚影，看着那些如星火般飘散的光点，喉咙里发出压抑到极致的、野兽般的呜咽。
“沈昭……”
声音嘶哑，带着某种濒临破碎的绝望。
秦锋踉跄着走过来，试图扶起他:“殿下……”
“滚开！”萧衍猛地甩开他的手，眼中布满血丝，“她还没死……她不可能死……”
他挣扎着站起，跌跌撞撞冲向悬崖边缘——那里是沈昭最后坐着弹琴的地方，现在只剩下一地焦黑的痕迹，和几片破碎的琴弦。
焦尾琴已经化为飞灰。
连灰烬都在风中飘散，不留痕迹。
萧衍跪在那片焦痕前，颤抖着手去触碰地面。岩石滚烫，还残留着涅盘心火的余温。他抓起一把焦土，泥土从指缝间滑落，如同流逝的生命。
“她说过……”他喃喃自语，声音破碎不堪，“她说要和我一起回京城的……她说要亲眼看看真正的太平盛世……”
秦锋站在他身后，这位经历过无数生死的龙骧卫都尉，此刻也红了眼眶。他看向周围:顾无言被两名南疆遗民搀扶着，望着悬崖方向，泪水无声滑落;陈七和其他还活着的暗旗兄弟相互支撑着，每个人身上都带着伤，每个人眼中都带着悲恸。
更远处，那些幸存的南疆遗民跪倒在地，向着悬崖方向叩首。他们用古老的南疆语吟唱着哀歌，歌声悲怆，在山谷间回荡。
夕阳一点点沉入西山。
黑暗即将降临。
就在最后一缕天光消失的刹那，萧衍怀中突然有东西亮了起来。
是鸣玉。
那块一直安静沉睡的玉石，此刻正散发出温润的乳白色光芒。光芒很微弱，如同风中残烛，却持续不灭。
萧衍猛地低头，将鸣玉捧在手心。
玉石温热，比以往任何时候都要温热。光芒中，隐约可见那些古老符文的虚影在流转，像是在传递什么信息。
“她还活着……”萧衍的声音颤抖，带着难以置信的狂喜，“她一定还活着！”
他立刻将全部心神沉入谛听，试图捕捉任何可能的生命迹象。但绝音谷中能量场依旧混乱，加上他自身神魂受损，谛听能力大打折扣。
“殿下，”秦锋谨慎地说，“沈姑娘施展的是凤凰禁术‘焚身锻魂’，古籍记载，此术一旦施展，施术者形神俱灭，绝无生还可能……”
“闭嘴！”萧衍厉声打断他，眼神凶狠如困兽，“她不一样……她是凤凰血脉，她体内有天命书残页，她有鸣玉护体……她不可能就这么……”
话说到一半，他自己停住了。
因为他看到，鸣玉的光芒正在发生变化。
乳白色的光晕中，开始浮现出极其细微的、金红色的光点。那些光点如同活物般在玉石内部游走、汇聚，渐渐形成一个人形的轮廓。
虽然模糊，虽然微小，但那轮廓……分明是沈昭的模样。
“这是……”秦锋也看到了，震惊地瞪大眼睛。
顾无言挣脱搀扶，踉跄着走过来。他盯着鸣玉中的光点轮廓，枯槁的脸上焕发出惊人的光彩。他在木板上疾书:“琴魂共鸣！焦尾琴虽毁，琴魂未灭！沈姑娘以琴为媒介施展禁术，部分神魂可能依附琴魂，被鸣玉收容！”
萧衍的手抖得更厉害了:“你是说……她的神魂还在鸣玉中？”
顾无言重重点头，继续写:“但极其微弱，随时可能消散。必须尽快找到温养神魂之法，否则……”
“否则会怎样？”萧衍追问。
顾无言沉默了。他在木板上慢慢写下四个字:“魂飞魄散。”
空气再次凝固。
希望刚刚燃起，就面临更大的绝望。
萧衍捧着鸣玉，如同捧着世界上最珍贵的易碎品。他能感觉到，玉石中的光点轮廓正在以肉眼难以察觉的速度变淡。
“有什么办法？”他看向顾无言，眼中是孤注一掷的决绝，“任何办法，不管付出什么代价。”
顾无言沉思片刻，写道:“需要三样东西:一，能稳固神魂的天地奇物;二，精通神魂之道的绝顶高手;三，一个绝对安全、灵气充沛的温养环境。”
他顿了顿，继续写:“而且时间紧迫。以沈姑娘神魂现在的消散速度……最多只能支撑七天。”
七天。
从南疆返回中原，即使快马加鞭、日夜兼程，也需要至少十天。
更别提还要寻找那三样几乎不可能集齐的东西。
“先离开这里。”萧衍强迫自己冷静下来，“绝音谷刚经历大战，能量场极不稳定，对神魂有害无益。”
他小心翼翼地将鸣玉贴身收好，感受着那微弱的温热透过衣料传来——那是沈昭还存在的证明，是他不能放弃的理由。
众人开始收拾残局。
秦锋带人清点伤亡:龙骧卫暗旗六人，战死两人，重伤三人，只有秦锋自己伤势较轻;南疆遗民原本来了三十七人，现在只剩十一人，且人人带伤;顾无言虽然醒了，但损耗过度，需长期调养。
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