寅时三刻，万籁俱寂。
青螺渡的灯火早已熄灭大半，唯有湄水在黑夜里固执地流淌，水声沉闷。客栈房间里，沈昭蜷在厚实的旧毯下，呼吸均匀绵长，终于沉入无梦的深眠。
长凳上，萧衍缓缓睁开眼。
油灯已燃尽最后一滴油，悄无声息地熄灭了。黑暗如同浓稠的墨，瞬间吞没房间。但这并未影响萧衍的感知。恰恰相反，当视觉被剥夺，听觉与那玄妙的“谛听”之力，便如同沉入水底的礁石，轮廓愈发清晰。
他首先“听”到的，仍是身侧床上沈昭的心音。深睡之下，思绪的河流变得平缓而破碎，不再有连贯的疑问与吐槽，只剩下一些模糊的感知碎片：【暖……毯子……】、【脚……有点麻……】、【娘……画的眉毛……弯弯的……】。最后一个碎片让萧衍的目光在黑暗中微微一动。那是属于真正沈昭的记忆吗？关于她母亲沈静姝的细微印象？
这些平和的碎片之外，客栈本身的“声音”洪流也沉寂了许多。胖老板娘在楼下后间打着震天的呼噜，梦里还在计较着菜钱；行商客人辗转反侧，为亏损的生意焦虑难眠；小伙计在柴房角落蜷着，肚子饿得咕咕叫，梦里啃着想象中的鸡腿……这些属于人类的思绪，如同夜风中飘散的萤火，明明灭灭。
而在这片相对宁静的“人声”之下，另一种声音，却从客栈之外，从更广阔的天地间，丝丝缕缕地渗透进来，变得越来越清晰。
那是青螺渡本身的声音。
木材在夜风中细微的呻吟，老鼠在梁上窸窣跑动，远处湄水永不停歇的呜咽。但这些，只是背景。
更引人注意的是那些“非人”的，或者说，带着强烈“意图”与“情绪”的声音。
客栈后院马厩里，一匹老马正不安地刨着蹄子，心里充满模糊的恐惧：【……不好的味道……从山里来……要离远点……】；墙角蟋蟀的鸣叫里，竟也夹杂着极其微弱、近乎本能的躁动：【……冷……地底在动……】；甚至庭院里那株半枯的槐树，萧衍仿佛也能捕捉到一丝极其缓慢、近乎凝固的“意识”，那意识里充满了对南方山林的、某种古老的畏惧与吸引交织的复杂“情绪”。
这并非萧衍第一次感知到动物乃至植物的“心绪”，但今夜，这些非人之声格外活跃，且指向异常统一——南方，那片他们要进入的群山。
就在他凝神分辨这些异样时，那道自傍晚起就偶尔扫过客栈的、隐秘而审慎的目光，再次出现了。
这一次，那“目光”的主人似乎更靠近了些，就潜伏在客栈斜对面某条黑黢黢的巷口。萧衍“听”到了清晰的心声——冷静，专业，带着评估与衡量：
【……目标两人，入住‘平安栈’二楼东头房间。男，三十许，身形健硕，似有武艺在身，警觉性高；女，二十左右，脚部有伤，气色不佳……亥时初灯熄，至今无动静，应已歇下……需确认其明日动向，是否真如‘线’报所言，前往渡口过河……】
线报？
萧衍心中冷笑。果然，他们并未完全摆脱盯梢。这眼线风格与王录事手下不同，更沉稳隐蔽，倒有些像军中或专业探子的路数。会是世子的人？还是……靖王府替身派出的？抑或是其他对“钥匙”感兴趣的势力？
那眼线的心声继续：【……上头严令，只需远距离监视，确认其进入云岭山区即可，不得打草惊蛇……云岭深处，自有‘他们’接手……】
“他们”？
萧衍目光骤冷。云岭深处另有接应？是国师在南疆的布置？还是与“傀戏”、“巫蛊”相关的本地势力？
眼线未再多留，确认目标无夜间异动后，那审慎的“目光”与心声便如同退潮般悄然撤去，融入渡口深沉的夜色中。
萧衍并未放松。他保持着打坐的姿势，将感知的网撒得更开，如同无声的雷达，扫描着以客栈为中心、逐渐向外扩散的区域。
他“听”到了渡口守夜人抱着长矛倚在柱子上打盹，心里抱怨着蚊虫；听到了更夫敲着梆子走过空荡的街巷，惦记着家里温着的半壶酒；听到了河对岸隐约的犬吠，以及更远处，那片黑压压的山林方向传来的、之前感知到的诡异低语与嗡鸣。
那低语并非语言，更像是一种有韵律的能量波动，夹杂在风声、水声、林木摇摆声中。嗡鸣则似乎源自地底深处，或某些特定的岩层、水体，带着一种冰冷的、非人的质感。这两种声音都极其微弱，凡人绝难察觉，但萧衍能感到，它们与沈昭沉睡中血脉深处那几乎不可察的、温暖的搏动，隐隐形成了一种对抗又吸引的微妙共振。
仿佛山林的“声音”在召唤，而她体内的“声音”在懵懂地回应。
时间在极致的静默与极致的“喧闹”（对他而言）中流逝。东方天际，终于透出一线惨淡的灰白。
床上的沈昭动了一下，发出一声含糊的呻吟，似乎要醒了。
萧衍立刻收敛了全部外放的感知，将注意力集中在房间内。他听到沈昭的心声从沉睡的混沌中逐渐凝聚：【……天亮了？】、【嘶……脚还是疼……】、【得起来了……今天要进山……】
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