林珂的手还在微微发颤，但他已经站起身。他轻轻看了眼床上那位呼吸平稳的病人，又瞥了眼锅里剩下半碗温热的汤，转身走回餐车。
火花蜷在灶台角落，尾巴上的火苗薄如轻纱，几乎贴着地面摇曳。它没睁眼，鼻尖轻轻抽动了一下，像是在确认——那个人回来了。
“还能撑住。”林珂低声对自己说，“一顿饭的时间，不会出事。”
话音刚落，帐篷外传来轻缓的脚步声。一个穿蓝袍的人站在门口，手里捧着一张金边请柬，像捧着一片不会融化的雪。
“执政官请您赴宴。”那人语气平静，“不是邀请，是为城中大事。”
林珂接过请柬，指尖触到封面上那道冰纹时，一丝凉意悄然爬上指节。他知道，这不是寻常的饭局。
他回头望了眼仍在沉睡的火花，又翻了下药材箱。雪苔灰还有三包，蓝鳞菇粉够熬五次汤，霜露草也还够用两天。村民们已记熟配方，只要按量加料，短时间里，汤的温度就不会断。
“好。”他说，“我去。”
执政官的府邸坐落在城北高坡上，白石砌墙，屋檐覆雪，仿佛从山间生长出来的堡垒。宴厅灯火通明，长桌两侧坐满了人，每人面前都摆着六道菜，香气袅袅升腾。
林珂走进来时，所有目光都不由自主地落在他身上。他穿着最干净的一件粗布衣，脚上的靴子还沾着泥点，像刚从风雪里走出来。
“坐这里。”执政官指了指自己右手边的位置。
林珂坐下，没有动筷。他闭上眼，开启【神之味觉】。
第一道是冰晶鹿舌冻，晶莹剔透，如寒夜凝成的镜面。他舌尖微颤，尝出一丝极细微的刺感——那是未排净的寒能，普通人察觉不到，但体弱者吃了会手脚发凉，夜里难眠。
第二道是霜髓炖盏，乳白的汤汁泛着柔光。他只轻轻一嗅，便察觉不对。汤底藏着一股躁动的能量流，像冬眠的溪水底下仍有暗涌。若老人或孩子喝了，轻则夜咳不止，重则胸口发闷，整夜难安。
他睁开眼，指着那碗汤：“这道汤，再煮十分钟。”
满座愕然。
一位老厨师站起身：“这是我亲手所做，火候分毫不差，你说煮就煮？”
林珂没看他，只问执政官：“有没有人吃过之后，夜里喊冷，盖再多被子也不暖？”
厅内静了几秒。
一位年轻文官小声开口：“我娘……昨天喝完，半夜醒来直打哆嗦，连茶水都凉得特别快。”
林珂点点头：“那就是了。寒能被封在油脂里，吃进去后慢慢释放，像藏在春天里的冬天。”
执政官起身，伸手探向汤碗。掌心泛起淡淡蓝光，几息后收回手。
“确实有问题。”他说，“我们检测过毒性、杂质、能量纯度，但从没人能尝出‘将要发作’的那一瞬。”
他看向林珂：“你是怎么做到的？”
“靠嘴。”林珂说，“和你们靠仪器不一样。”
有人低声嗤笑：“荒唐！料理哪有这么玄乎？”
林珂不恼，夹了一小块鹿舌放进嘴里，细细咀嚼两下，轻轻吐在瓷碟中。
“这块肉用了三次急冻，细胞破裂，寒能渗进深处。你们的净化法只能去表层，而我看得见它藏在哪条脉络里。”
他又指向那盘烤灾兽排：“这道菜火候差七秒，外焦里生，吃多了胃会不舒服。”
老厨师脸色微变。
执政官抬手压下议论，静静看着林珂良久。
“我请你来，不只是为了吃饭。”他说，“三天前，南区营地有两个孩子病倒，症状像极了寒疫。我们查不出原因，也治不好。可你不仅能救活人，还能看见别人看不见的危险……我想请你做两件事。”
厅内鸦雀无声。
“第一，请你主持寒疫患者的调理，用你的方法，把更多人从寒冷里拉回来。第二，请你进入疫区，查清楚这些灾兽肉是怎么被污染的，源头在哪里。”
林珂没有立刻答应。他低头看着桌上的菜肴，脑海中闪过这几天见过的一张张脸——发烫的额头、颤抖的手、母亲抱着孩子在风雪中等待的模样。
“我可以做。”他说，“但我有几个条件。”
“你说。”
“我要自由进出所有疫区，不受限制。我要看所有的灾兽记录，无论多机密。我要采集任何样本，包括那些还没解剖的。”
官员们低声议论。
“一个外来者，凭什么调阅军情资料？”有人反对。
执政官却抬手制止：“答应他。”
他从袖中取出一块玉符，放在桌上，轻轻推向林珂。玉符通体透明，中间有一道流动的银线，像风雪中不肯熄灭的光。
“凭你能让病人安稳入睡，凭你能让母亲不再流泪。”执政官说，“这是通行令，全境通用。另外，我会派两名文书随行，记录你的发现。”
林珂拿起玉符，入手温润，不像石头，也不像金属，倒像是某种活着的东西，在掌心轻轻回应着体温。
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