寅时初，梁山军大营，中军帐。
吴用盯着桌上那封刚送到的密信，手指在微微发抖。信是用炭笔写在粗麻布上的，字迹潦草，像是仓促间写成。内容很短：
“军师台鉴：事有变。林冲今夜巡视后寨甚严，不得下手。鲁大哥让传话——改期三日，子时依旧。切切。白胜。”
落款处画了只老鼠——这是白胜约定的暗记。
“送信的人呢？”吴用抬头，眼睛布满血丝。
亲兵李忠答道：“是个樵夫打扮的老汉，说是在山脚下捡柴时被人塞了这布条和一两碎银，让送到梁山军大营。人已经控制起来了，正在审。”
“捡柴？”吴用冷笑，“二龙山脚下，深更半夜，捡柴？”
他捏着那粗麻布，指尖摩挲着炭笔的痕迹。字确实是白胜的笔迹——潦草、歪斜，还有几个错别字，符合白胜那半文盲的水平。暗记也是白胜自己设计的，旁人不知。
可这一切，太巧了。
石秀第二波渗透部队全军覆没的消息，王太监一个时辰前才告诉他。现在白胜的“解释”就送到了。时间卡得刚刚好，像是算准了他此刻最需要一根救命稻草。
“军师，”李忠小心翼翼地问，“您觉得……这信是真的吗？”
吴用没说话。他把布条凑到油灯下仔细看——炭灰很新，没沾多少灰尘，应该是刚写不久。布条边缘有撕裂的痕迹，像是从衣服上仓促扯下来的。一切都符合“紧急传信”的特征。
可王太监的话还在耳边回响：“白胜三天前就被林冲砍了，尸体扔在寨外喂狗。”
如果王太监说的是真的，那这封信就是假的。是林冲伪造的，是另一个陷阱。
但如果……王太监在说谎呢？
吴用脑子里闪过这个念头。童贯那人阴险毒辣，为了逼梁山当炮灰，完全可能故意说白胜已死，打击梁山士气。毕竟童贯安插在二龙山的眼线，未必就比白胜可靠。
“军师？”李忠见他发呆，又唤了一声。
吴用回过神，深吸一口气：“那个送信的老汉，审出什么了？”
“还没。老汉咬死说就是捡柴时被人塞的，塞信的人蒙着面，看不清长相。给的一两碎银是成色很好的官银，已经查验过了。”
官银。
这又是一个疑点。如果是林冲伪造信件，怎么会用官银当酬劳？二龙山现在自立为“齐”，用的应该是自己铸的“齐元”才对。
除非……这信真是白胜送的？白胜还活着，还在二龙山内部活动，甚至还能弄到官银？
吴用感觉自己脑子要炸了。各种可能、各种疑点搅在一起，像一团乱麻。
“去，”他对李忠说，“把石秀找来。如果他还能动的话。”
半个时辰后，石秀被担架抬进了中军帐。
他左腿从膝盖以下被整齐地斩断，伤口包扎着，但仍有血渗出。脸色惨白如纸，但眼睛还睁着，眼神空洞得像两口枯井。
“石秀兄弟，”吴用把粗麻布递到他面前，“你看看这字迹。”
石秀没接。他只是瞥了一眼，嘴角扯出一抹惨笑：“白胜的笔迹？”
“你认得出来？”
“认得出。”石秀闭上眼睛，“但这信是假的。”
“你怎么知道？”
“因为白胜死了。”石秀的声音很平静，平静得可怕，“我亲眼看见的。武松砍了他，尸体拖走时，脑袋耷拉着，脖子只剩一层皮连着。”
吴用心头一紧：“你确定？”
“确定。”石秀睁开眼，看着吴用，“军师，醒醒吧。林冲在玩你。第一次放我和时迁回来，是让你以为还有机会。第二次让我活着回来，是让你彻底绝望。现在这封信……是给你最后一根稻草，让你在绝望中再挣扎一次。”
他顿了顿，一字一句：“然后，他会把这根稻草，变成压死梁山的最后一根稻草。”
帐里死一般寂静。
油灯的火苗跳动，映得每个人脸上光影摇曳。
吴用盯着那封“信”，手指越攥越紧，粗麻布被捏得皱成一团。
他不愿信石秀的话。
因为如果信了，就等于承认——他吴用，梁山智多星，从头到尾都被林冲玩弄于股掌。他的每一次算计，每一次挣扎，都在人家的预料之中。
这比杀了他还难受。
“军师，”李忠小声说，“王太监那边还等着回复。三日后咱们要不要……”
“要。”吴用打断他，“但不是按童贯说的打头阵。”
他站起身，走到地图前，手指点在二龙山后寨的位置：“如果这封信是真的——如果白胜还活着，如果鲁智深真能打开寨门——那咱们就赌最后一次。”
石秀在担架上摇头：“军师，你会把最后这点兄弟都赌进去的。”
“不赌也是死。”吴用转身，眼中重新燃起那种近乎疯狂的光，“赌赢了，咱们能拿下二龙山，在童贯面前扬眉吐气。赌输了……反正也是死，有什么区别？”
这话说得很悲壮，但细听之下，全是绝望。
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