十一月二十二，戌时三刻，快活林后院客房。
白胜坐在床沿，手指无意识地绞着衣角，眼睛盯着桌上那盏油灯。灯焰跳跃，在他脸上投下忽明忽暗的光影。从鲁智深那个院子回来后，他就被“请”到这间客房休息。房间很干净，被褥都是新的，桌上还摆着茶水果盘——可白胜知道，这不过是温柔的囚笼。
门外有脚步声。
白胜像受惊的兔子一样跳起来，紧张地盯着房门。门开了，孙二娘端着一个托盘进来，托盘上四菜一汤，还有一壶酒。菜肴很丰盛：红烧鲤鱼、葱爆羊肉、清炒时蔬、酱牛肉，汤是鸡汤，飘着油花和葱花。
“白胜兄弟饿了吧？”孙二娘笑容满面，“快活林的规矩，客人上门，必用好酒好菜招待。来，尝尝我们厨子的手艺。”
她把托盘放在桌上，摆好碗筷。酒壶是白瓷的，壶身上画着喜鹊登梅的图案；酒杯是青铜的，小巧精致。酒未倒，香气已飘出来——醇厚绵长，是上好的高粱酒。
白胜咽了口唾沫。他确实饿了，从早上到现在只啃了两个干馒头。可这酒菜……敢吃吗？
“怎么，怕我下毒？”孙二娘笑了，自己先拿起酒壶倒了一杯，一饮而尽，“瞧，没事吧？”
她又拿起筷子，每样菜都尝了一口：“都是干净的。白胜兄弟，我们要想害你，还用得着下毒？直接一刀不痛快？”
这话说得直白，反而让白胜稍稍放心。是啊，人家要杀他易如反掌，何必费这事？他犹豫着坐下，拿起筷子。
第一口是酱牛肉。牛肉切得薄如纸，酱香浓郁，入口即化。白胜眼睛一亮——好吃！他好久没吃过这么好吃的肉了！在梁山，他这种小头目只能吃大锅饭，肉少得可怜。
接着是葱爆羊肉。羊肉嫩滑，葱香扑鼻，火候掌握得恰到好处。红烧鲤鱼鲜甜，清炒时蔬爽脆，鸡汤更是鲜美得能让人把舌头吞下去。
白胜越吃越快，差点忘了自己是谁、在哪、要干什么。直到孙二娘又给他倒了杯酒。
“来，喝一杯。这是青州特产‘齐酒’，林大王亲自命名的，别处可喝不到。”
白胜端起酒杯，酒香钻进鼻子，勾得他馋虫大动。可他还是犹豫——酒里会不会有问题？
“白胜兄弟，”孙二娘给自己也倒了一杯，却不喝，只是把玩着酒杯，“你知道我孙二娘以前是干什么的吗？”
白胜一愣：“听……听说过一点……”
“开黑店，卖人肉包子，对不对？”孙二娘笑得坦然，“没错，是真的。当年在十字坡，我和张青确实干过这勾当。可那是为什么？活不下去了！朝廷盘剥，贪官欺压，老百姓没活路，只能铤而走险。”
她顿了顿，声音低沉了些：“可自从跟了林冲哥哥，我才知道，这世上还有另一种活法——不用害人，不用提心吊胆，靠自己的本事，堂堂正正地活。快活林现在有四十七家分店，每一家都干干净净，童叟无欺。为什么？因为林大王说了，咱们打天下，不是为了自己当皇帝，是为了让天下人都能吃上饱饭，喝上干净酒。”
白胜听得入神。这话……和梁山说的不一样。梁山整天喊着“替天行道”，可实际上呢？大头领们锦衣玉食，小喽啰们饥一顿饱一顿。招安招安，招到最后，还不是给朝廷当狗？
“白胜兄弟，”孙二娘举起酒杯，“我敬你一杯。不是敬你是梁山好汉，是敬你——是个想活下去的人。”
这话戳中了白胜的心窝。他眼眶一热，端起酒杯：“二娘，我……”
“喝！”孙二娘一仰脖，干了。
白胜不再犹豫，也干了。酒入喉，火辣辣的，却带着一股回甘。好酒！
一杯下肚，话匣子就打开了。孙二娘又给他倒上，自己也陪着喝。两人边喝边聊，从青州的风土人情，聊到梁山的陈年旧事。白胜渐渐放松了警惕——孙二娘太会聊天了，句句说在他心坎上。
“说起来，吴学究这次派你来，给你许了什么好处？”孙二娘貌似随意地问。
白胜已有三分醉意，脱口而出：“说事成之后，赏黄金百两，还……还升我做头领。”
“黄金百两？”孙二娘笑了，“白胜兄弟，你知道快活林一个月的流水是多少吗？”
“多……多少？”
“这个数。”孙二娘比了个手势。
白胜瞪大眼睛：“五……五百两？”
“五千两。”孙二娘淡淡道，“而且这还只是一家店的流水。四十七家店加起来，每月流水超过二十万两。黄金百两？还不够我们一家店三天的开销。”
白胜惊呆了。他知道二龙山有钱，可没想到这么有钱！
“那……那林大王他……”
“林大王说了，钱是兄弟们一起挣的，就该兄弟们一起花。”孙二娘又给他倒酒，“知道咱们二龙山的规矩吗？士兵月饷二两，将领按功劳分红利，阵亡的兄弟，家属抚恤一百两，子女由公中抚养到十六岁。白胜兄弟，你在梁山，一个月拿多少？”
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