十一月初四，梁山泊水寨弥漫着一股比冬日湖风更刺骨的寒意。忠义堂里那盆炭火烧得噼啪作响，却暖不了满堂好汉的心。
宋江坐在虎皮交椅上，手里那封童贯的密信已经被揉得皱如咸菜。他低头看着，看了足足一炷香时间，仿佛要从那几行字里看出一条生路。
堂下，气氛压抑得能拧出水来。
吴用站在他身侧，羽扇忘了摇，眉头拧成个疙瘩。李逵蹲在门槛边，把两把板斧磨得火星四溅——这是他心烦意乱时的习惯。卢俊义坐在左首第一位，闭着眼，手指在扶手上轻轻敲击，节奏凌乱。秦明盯着地面，手里的狼牙棒杵在地上，像个沉默的墓碑。
阮小二、阮小五、阮小七三兄弟挤在角落里，低声说着什么。张顺擦拭着分水刺，眼神却不时飘向门外——他弟弟张横一个月前偷偷离寨，至今未归，有人说看见他去了登州方向。
“都说话。”宋江终于抬起头，声音干涩得像砂纸磨铁，“童贯的令，接，还是不接？”
死寂。
“接什么接！”李逵第一个跳起来，板斧往地上一砸，“朝廷那帮鸟人，说话跟放屁一样！上次说要招安，转头就让童贯带兵来剿！这次说协同剿匪，谁知道是不是让咱们去当炮灰！”
这话糙理不糙。堂内不少人暗暗点头。
“铁牛兄弟说得对。”阮小二起身，“童贯十万大军都凑齐了，还缺咱们这八千残兵？分明是想让咱们去和林冲拼命，他在后面捡便宜！”
“可不接呢？”张顺冷冷道，“不接，童贯灭了林冲，下一个就是咱们。接了，至少还能拼一把。”
“拼？拿什么拼？”阮小五苦笑，“林冲现在有五万兵，火器犀利，城墙坚固。咱们八千兄弟，粮草只够十天，兵器甲胄都不全……这仗怎么打？”
又是一阵沉默。现实像一块巨石，压得每个人都喘不过气。
“卢员外，”宋江看向一直沉默的卢俊义，“你怎么看？”
卢俊义睁开眼，眼中没有波澜：“两条路都是死路。区别在于，接令，死得快些；不接，死得慢些。”
这话太直，直得宋江脸色发白。
“那……那就没有第三条路？”他几乎是哀求地问。
卢俊义看着他，忽然笑了，笑容里满是嘲讽：“有。投降林冲。”
“放屁！”李逵暴怒，“卢俊义！你再说这种话，洒家劈了你！”
秦明也霍然起身，狼牙棒指向卢俊义：“卢员外，你这是什么意思？”
“什么意思？”卢俊义不慌不忙，“我说的是实话。林冲虽然自立为王，但他治下的山东，百姓有饭吃，孩童有书读，贪官恶霸被清算。你们自己算算，这一年里，有多少梁山旧部偷偷跑了？有多少百姓拖家带口往山东跑？”
他站起身，环视众人：“为什么？因为在那里，人能活得像个人。在咱们这儿呢？在朝廷那儿呢？”
字字诛心。堂内许多人低下头——他们不是不知道，只是不愿承认。
“够了！”宋江拍案而起，“卢员外，你若想走，现在就可以走！我宋江绝不拦你！”
这话说得决绝，却透着心虚。因为他知道，卢俊义真要走了，梁山至少有一半人会跟着走。
卢俊义深深看了宋江一眼，重新坐下，不再说话。
气氛僵住了。
就在此时，一直沉默的吴用忽然开口：“公明哥哥，诸位兄弟，且听我一言。”
所有人都看向他。这位智多星虽然最近屡屡失算，但终究是梁山的头脑。
吴用走到堂中央，羽扇轻摇，脸上竟浮现出一丝诡异的笑容：“童贯的令，要接。但怎么接，咱们可以自己做主。”
“军师何意？”宋江急问。
吴用展开一幅简陋的山东地图，手指点在梁山与青州之间：“童贯让咱们出兵协同，可没说一定要真打。咱们可以出兵，但……慢慢走。”
“慢慢走？”
“对。”吴用眼中闪着精光，“童贯的十万大军从西来，咱们从南去。等他们先和林冲交上手，打得两败俱伤了，咱们再……”
他做了个渔翁收网的手势。
堂内一片恍然。
“妙啊！”李逵一拍大腿，“让童贯和林冲狗咬狗，咱们在后面捡便宜！”
秦明却皱眉：“若童贯胜了呢？他十万大军，就算折损一半，也还有五万。到时候回头打咱们，怎么挡？”
“那就让他胜不了。”吴用冷笑，“咱们可以‘不小心’走漏些消息给林冲——比如童贯大军的行军路线，比如粮草囤放地点，比如……韩世忠那支游击队的动向。”
借刀杀人！用林冲的刀，杀童贯的兵！
堂内响起一片倒吸冷气的声音。这计策太毒了，毒得让人脊背发凉。
“可……可这样一来，朝廷那边……”宋江犹豫。
“朝廷？”吴用笑容更冷，“公明哥哥，你还指望朝廷真会给咱们封侯拜将？童贯是什么人，你我都清楚。就算真灭了林冲，他也会找个由头，把咱们一并剿了！”
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