九月十八，雪停。
青州城外的官道上，一支约三百人的队伍在泥泞中艰难前行。队伍打着大宋枢密院的旗号，却毫无威仪——旗帜被风雪撕破，车马陷在泥里，护卫们个个冻得面青唇紫，像一群逃难的难民。
队伍中央的马车里，李邦彦裹着狐裘，手里捧着暖炉，却仍觉得寒气从骨头缝里往外冒。这位当朝少宰、清贵词臣，此刻全无“浪子宰相”的风流倜傥，只有满眼血丝和一脸疲惫。
“还有多远？”他有气无力地问。
车外的副使张叔夜——原济州知府，因剿匪不力被贬，如今戴罪立功——抹了把脸上的雪水：“回李相，已见青州城墙，约莫再行半个时辰。”
李邦彦掀开车帘，望向远处那座在晨雾中若隐若现的雄城。城墙高达四丈，箭楼林立，城头上旗帜鲜明，士卒往来巡逻，秩序井然。这哪里是“匪巢”？分明是割据一方的王城！
“张知府，你说……”李邦彦声音发涩，“这次咱们能成吗？”
张叔夜苦笑：“下官不知。但若不成……江南就真的完了。”
一句话，道尽此行分量。
一个月前，江南战局急转直下。方腊得二龙山火药之助，连破西军三处营寨，斩将夺旗。种师道被迫后撤百里，江南半壁已入方腊之手。朝廷震恐，官家三日未朝。
与此同时，河北田虎击溃另一股田虎势力，尽收其众，拥兵十五万，虎视河南。淮西王庆虽弱，却像块膏药，扯不掉甩不脱，牵制着江淮十万禁军。
而最要命的，是山东二龙山。林冲按兵不动，却让所有人寝食难安——谁也不知道这头猛虎何时会扑出来，扑向谁的咽喉。
“以匪制匪”的算盘彻底打碎，如今朝廷只剩一条路：和谈。哪怕暂时稳住一方，也要集中兵力扑灭江南大火。
所以，李邦彦来了。带着官家的亲笔信，带着枢密院的印绶，带着大宋最后的体面——或者说，最后的脸皮。
“报——！”
一骑快马从前方奔回，马上骑士脸色古怪：“禀李相，青州……青州城门大开，无人阻拦。守城将领说……说林头领有令，让咱们直接去‘聚策堂’。”
李邦彦和张叔夜对视一眼，都看到对方眼中的不安。
城门大开？这是示好，还是示威？
“还有……”骑士吞吞吐吐，“城门口……挂着几个人。”
“什么人？”
“梁山的人。”骑士低声道，“都穿着囚衣，锁在木笼里，身上有伤。”
李邦彦手一抖，暖炉差点掉地上。
林冲这是要干什么？杀鸡儆猴？可梁山如今已是丧家之犬，杀给谁看？
“走，进城。”李邦彦咬牙。
青州城内，景象更让使团心惊。
街道整洁，商铺林立，百姓衣着厚实，面带红光——这哪像乱世？分明是太平年景！更扎眼的是，街上巡逻的士卒军容严整，甲胄鲜明，比汴梁的禁军还要精神。
张叔夜越看心越沉。他是带过兵的人，一眼就看出这些士卒的底子——那是百战老兵才有的眼神，沉稳、锐利、视死如归。
“李相，咱们……怕是来错了。”张叔夜低声道，“这二龙山，已成气候。不是招安，是……谈和。”
李邦彦何尝不知？可他不能退。退了，江南就真丢了。
队伍来到聚策堂前。堂前广场上，九面大旗在寒风中猎猎作响，最中央那面蓝白蛟龙旗，竟比大宋的龙旗还要醒目。
堂前站着两排护卫，清一色玄甲长刀，沉默如山。为首的是个年轻将领，二十出头，面容冷峻，手持一杆丈二长枪，枪尖在晨光下泛着寒光。
“末将岳飞，奉林头领之命，恭迎朝廷使者。”年轻将领抱拳，礼节周全，语气却冷得像冰。
岳飞？李邦彦想起来了——原周侗弟子，新投二龙山，据说枪法已得真传。林冲派这么个年轻人来迎，又是何意？
“岳将军有礼。”李邦彦强作镇定，“请带路。”
岳飞侧身，做了个“请”的手势。可他的眼神，却让李邦彦心里发毛——那不是看“天朝上使”的眼神，而是看……阶下囚的眼神。
聚策堂内，布置简单得近乎简陋。一桌数椅，墙上挂舆图，炭火盆烧得正旺。林冲坐在主位，一身青衫，未着甲胄，正低头看着什么文书。他身旁站着三人——鲁智深扛着禅杖，武松按着双刀，杨志抱着长剑。
没有文臣，只有武将。这本身就是一个信号。
“李相远来辛苦。”林冲抬起头，微微一笑，“请坐。”
李邦彦等人落座，屁股刚挨椅子，就听林冲问道：“江南战事如何了？”
开门见山，直刺要害。
李邦彦准备好的套话全噎在喉咙里。他勉强笑道：“托官家洪福，西军将士用命，江南局势……正在好转。”
“好转？”林冲笑了，“李相可知，三日前，方腊部将石宝已攻破歙州，斩西军统制王禀。种师道退守宣州，损兵万余。江南二十四县，已有十八县改旗易帜。”
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