正月十五，上元节。
青州城的节日气氛被一场大雪掩盖。入夜后，本该灯火通明、游人如织的街巷，此刻只有零星几点灯笼在风雪中摇曳。反常的肃杀，源于三天前从登州传来的紧急军报——
女真铁骑攻破辽国黄龙府。
这座辽国在辽东的军事重镇，坚守了四十七天，最终在完颜阿骨打亲自督战下沦陷。守将耶律宁被俘，拒不投降，被当众五马分尸。城内三万辽军，战死两万，余者皆降。
消息传来时，林冲正在二龙山议事厅与众人商议春耕事宜。信使浑身冰碴闯进来，呈上沾血的密报。厅内瞬间死寂，只有炭火噼啪作响。
“比预想的……快了半年。”林冲放下密报，声音平静，手指却无意识地敲击着桌面——这是他思考时的习惯动作。
朱武脸色凝重：“黄龙府一失，辽东门户洞开。女真下一步必取东京道（辽阳），届时辽国在辽东的统治将彻底崩溃。”
杨志起身走到地图前，手指点在黄龙府位置：“从黄龙府到辽阳，四百里平原，无险可守。辽国若不能在此挡住女真，就只能退守中京（内蒙古宁城）了。”
“挡不住的。”卢俊义摇头，“辽军士气已崩。探子回报，黄龙府破城当日，百里外的辽军大营不战自溃，士卒丢盔弃甲，将领连夜奔逃。”
鲁智深一拳砸在桌上：“直娘贼！辽狗也太不济事！当年侵宋时的威风哪去了？”
“此消彼长。”林冲起身，走到窗前望着漫天飞雪，“辽国腐朽了百年，女真却如朝阳初升。一旧一新，胜负早定。”
他转过身，眼中闪过决断：“诸位，我们的时间不多了。”
当夜，子时。二龙山后山秘洞。
这是一处天然溶洞改造的密室，入口隐蔽，洞内却别有洞天。烛火摇曳，映照着七张肃穆的面孔：林冲、朱武、孙立、解珍、解宝、燕青，以及一位面容沧桑、左颊带刀疤的中年汉子。
“赵统领，久仰。”林冲抱拳。
刀疤汉子单膝跪地，声音沙哑：“抗金义军‘忠勇营’统领赵怀忠，拜见林头领！谢头领上月送来的三百石粮食、五十张强弓，救了我营八百弟兄的命！”
林冲扶起他：“赵统领请起。你们在辽东与女真血战，才是真正的英雄。”
赵怀忠苦笑：“英雄？不过是丧家之犬罢了。我本是辽东汉人，祖上三代戍边。女真起兵后，辽国官府不战而逃，却要我们汉人百姓当替死鬼。我一怒之下杀了狗官，拉起队伍，在山里跟女真周旋了两年。”
他撩开衣襟，露出胸膛上纵横交错的伤疤：“两年，弟兄们从三千打到八百。女真悬赏五百两黄金要我的头，辽国也说我们是‘乱民’要剿灭。前不着村后不着店，若不是林头领施以援手，这个冬天我们就熬不过去了。”
洞内一片沉默。
孙立忽然问：“赵统领，女真实力到底如何？”
赵怀忠眼中闪过恐惧，随即化作仇恨：“强。强得不像人。他们的骑兵，一人三马，日夜不休，能连续奔驰三日。他们的士卒，赤膊在雪地里过夜，第二天照样生龙活虎。更可怕的是……”
他顿了顿，声音发颤：“他们打仗不要命。我曾亲眼看见，一个女真十人队被围，九人战死，最后一人抱着火药冲进辽军队列，同归于尽。后来抓了俘虏才知道，那人是‘阿里喜’（奴隶兵），战死了家人能脱奴籍，所以个个拼命。”
解珍倒吸一口凉气：“这哪是打仗？这是拼命！”
“就是拼命。”赵怀忠惨笑，“辽国那些老爷兵，打仗是为了升官发财，谁会拼命？所以一触即溃。”
林冲点头，这正是他最担心的——女真已经形成了一套完整的战争机器，而辽国和宋廷，还停留在“打仗是门生意”的旧思维里。
“赵统领，”他正色道，“若我给你更多支援——武器、药品、情报，甚至……派精锐小队协助你们训练，你能在辽东拖住女真多久？”
赵怀忠眼睛一亮，但随即黯淡：“林头领，说句实话，拖不住。女真大势已成，不是我们这几百人能挡的。但我可以做到另一件事——”
他咬牙切齿：“让女真每前进一步，都付出血的代价！让他们知道，汉人不是任人宰割的牛羊！”
“好！”林冲拍案，“要的就是这句话！”
他走到石桌前，摊开一张辽东地图：“赵统领，你看。这是辽东地形图，上面标注了所有关隘、河流、丛林、村落。我要你做的，不是正面阻击女真大军，而是——”
手指点在几条交通要道上：“袭扰粮道，破坏桥梁，暗杀军官，散布谣言。用一切办法，延缓女真南下的速度。每多拖一天，中原就多一天准备时间。”
赵怀忠仔细看着地图，越看越心惊——这地图详尽得可怕，连一些只有本地猎人才知道的隐秘小道都标出来了。
“林头领，这地图……”
“二龙山有最好的探子。”林冲淡淡一笑，“赵统领，从今日起，你就是二龙山在辽东的‘暗桩’。我会通过海路，每月给你输送物资。你需要做的，就是活下去，战斗下去，让女真寝食难安。”
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