“你会理解他吗？”时秒问，“那个黑暗中的天选者？”
“我会尝试。”苏星月说，“但不代表我会原谅。理解是为了更好的战斗，不是为了放弃战斗。”
她伸出手，握住了时秒的手。她的掌心温热，指尖却冰凉。
“不管下面有什么，我们一起面对。”她说，“你答应过的，不再一个人逞强。”
时秒握紧她的手：“我答应。”
深夜零点，深潜器准备就绪。两艘“深渊行者”号缓缓滑入海中，黑色的外壳在海面下消失，只留下一圈圈扩散的涟漪。
下潜的过程像是从人间坠入地狱。
起初还有微弱的光——月光透过海面，在浅海中投下银色的光斑，各种海洋生物在光束中游弋，色彩斑斓的珊瑚礁像水下花园。但下潜到两百米后，光彻底消失了。深潜器的探照灯只能照亮前方几十米的范围，之外是纯粹的、粘稠的黑暗。
一千米，两千米，三千米……
压力表上的数字不断攀升，深潜器的外壳开始发出细微的呻吟。即使是特制的合金，在如此巨大的水压下也承受着极限的负荷。
“已下潜五千米。”时秒看着仪表，“温度降至三摄氏度，外部压力五百个大气压。”
托木尔坐在观察窗前，手掌按在玻璃上。他的土之力在这里受到严重压制，但依然能感觉到深海沉积物传来的微弱震动：“海底……在哭泣。有什么东西在破坏地壳结构。”
苏星月检查着武器系统。她的火焰在深海中几乎无法使用，但魔导剑经过陆则言的改造，现在可以通过能量晶体释放高温等离子流，在水下依然有杀伤力。
“通讯开始出现干扰。”时秒切换频道，“海妖基地，能听到吗？”
一阵刺耳的电流声后，海妖的声音断断续续传来：“……收到……干扰……加强……小心……深渊……低语……”
通讯彻底中断。
现在，他们真正与世隔绝了。
继续下潜。七千米，八千米，九千米……
深潜器周围开始出现奇异的现象——发光的深海生物，它们不需要阳光，自身就能产生生物光。水母像漂浮的灯笼，鱼类的身体两侧排列着发光的器官，某种巨大的乌贼拖着长长的、发光的触须，在黑暗中缓缓游过。
但这些光不是温暖的，而是冰冷的、诡异的蓝绿色。它们照亮了深海的一角，却让黑暗显得更加深邃。
“看那里。”苏星月突然指向观察窗外。
在探照灯的边缘，隐约能看到一个巨大的、倾斜的结构。那不是自然形成的海底山脉，而是某种建筑的残骸——巨大的金属梁柱，破碎的穹顶，倾斜的墙壁上刻着陌生的符文。
“海底文明？”托木尔皱眉。
“不是文明。”时秒的手背烙印剧烈发烫，“是……监狱。或者说，封印。”
他认出了那些符文——与魔塔上的符文同源，但更加古老，更加……绝望。这些符文不是在召唤什么，而是在封锁什么。
深潜器绕过残骸，继续下潜。终于，仪表显示深度：一万零五百米。
挑战者深渊，就在下方。
探照灯向下照射，但光线被浓重的黑暗吞噬，看不到底。只有声呐显示，下方两百米处有一个巨大的、规则的物体——那就是第五座魔塔。
“准备着陆。”时秒操控深潜器缓慢下降。
就在这时，异变突生。
深潜器周围的黑暗突然“活”了。不是生物，而是黑暗本身在流动、凝聚，形成了无数条黑色的触手，从四面八方缠绕上来。触手没有实体，直接穿透了深潜器的外壳，侵入内部。
时秒感到刺骨的寒冷，不是温度上的寒冷，而是灵魂层面的冰冷。那些触手在触碰他的意识，试图钻进他的记忆，扭曲他的感知。
“闭上眼睛！”托木尔吼道，土之力爆发，在舱内形成一个金色的护罩，“不要看！不要听！不要想！”
但已经晚了。
时秒看到了幻象——
不是别人的记忆，是他自己的记忆。童年的武馆，楚天方在教他扎马步；姐姐时分偷偷给他塞零食；第一次加入行动队的紧张；苏星月在训练场上挥汗如雨的背影；亚马逊的篝火；西伯利亚的极光……
然后这些记忆开始扭曲。楚天方变成了嘲讽的恶魔，时分变成了哭泣的骷髅，行动队的队友一个个在他面前死去，苏星月……苏星月的脸融化成了黑色的粘液。
“这都是假的！”时秒咬牙，光之力在体内燃烧。
但幻象还在继续。这次他看到的是未来——他失败了，魔塔全部激活，天网破碎，黑色的存在从裂缝中涌出，吞噬地球。苏星月在他怀里死去，林晚化为冰雕，伊德里斯碎成金粉，托木尔重新石化。而他，时秒，跪在废墟中，手背的烙印碎裂，人皇血脉彻底熄灭。
“这是……可能发生的未来？”时秒喃喃道。
“不。”一个声音在脑海中响起，温和，悲伤，带着深海般的回响，“这是你恐惧的未来。而恐惧，是黑暗最好的养料。”
黑暗触手突然退去，深潜器恢复了正常。仪表显示，他们已经着陆——在魔塔的基座上。
时秒看向观察窗外，终于看到了第五座魔塔的全貌。
那不是一个黑色的尖塔，而是一个……倒置的塔。塔尖朝下，深深刺入海底地壳，塔基朝上，敞开着一个圆形的入口。塔身是半透明的黑色晶体，内部流动着暗红色的光，像凝固的血液在血管中流淌。
而在塔基入口处，站着一个人。
一个看起来三十岁左右的男子，穿着古老的、类似修士的长袍，黑色的头发垂到肩膀，眼睛是纯粹的黑色——不是瞳孔黑，是整个眼球都是黑色，像两个深不见底的漩涡。
他张开双手，做出欢迎的姿势。
他的声音直接传入深潜器内部，温和，清晰，带着一种令人毛骨悚然的平静：
“欢迎来到深渊，光之继承者。我是影，暗之天选者，这座塔的……守护者。”
他顿了顿，黑色的眼睛里闪过一丝暗红的光：
“或者说，我是这座塔的……囚徒。”
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