可她接连躲了好几下，险象环生，却始终无人现身阻止。
这个吴茹，难道真有这么大的来头？
让那些暗卫都不敢插手？
就在她心思电转之际，耳朵极其轻微地动了一下。
她抬眸，余光精准地朝斜后方某处月洞门的阴影方向望去。
那里……有一股极其熟悉的气息，虽然隐藏得极好，但她绝不会认错。
是司马南初！他就在那里，静静地站着，看着！
阿碧心中先是猛地一沉，随即又生出一丝荒谬的希望和笃定。
公子就在旁边看着呢……总不会……总不会真的眼睁睁看着这个疯女人把自己打死或者打残吧？
刚这么一想，力道便自然松懈下来。
这一松懈不打紧，下一瞬，吴茹的鞭子便如毒蛇般重重咬在她背上，火辣辣的疼瞬间炸开，几乎让她喘不过气。
阿碧咬住嘴唇，硬生生将痛呼咽了回去。
她抬眼望向不远处的司马南初，他负手而立，面容隐在树影之下，瞧不真切，唯有那双深邃的眼，仿佛寒潭般不起波澜。
他没有出手，甚至没有开口的意思，就像在看一场与己无关的戏。
她心下一沉，目光转向一旁神情焦灼、连连跺脚的琴晚，那双总是盛满温柔关切的眼眸里，此刻愧疚几乎要溢出来。
电光石火间，阿碧突然明白了。
这恐怕正是司马南初的意图。
用这位骄纵成性的成大小姐来做这块试金石，试探她的底细，看她会作何反应，看她会不会在剧痛和委屈下露出破绽。
昨日，她竟还天真地以为徒手为他挡下那淬毒的暗器是救了他一命，心底甚至掠过一丝可笑的期盼，以为他待她会有所不同。
如今看来，真是愚不可及。
像他这种翻手为云覆手为雨、身居高位的人，心肠早被权谋和算计浸透了，暖不热的。
只怕他心底早已疑窦丛生，怀疑她与那日的刺客是一伙的，演了一出蹩脚的苦肉计。
刚想到这儿，破空之声再起！
吴茹的第二鞭又狠又急地抽了下来，这一次正正打在她先前受伤的肩胛骨上。
阿碧猛地攥紧手心，指甲深深掐入皮肉，钻心的疼痛让她浑身一颤，但她到底没有躲开，硬生生又接下了这一鞭。
既然公子存心要看，那便让他看个够！
只是不知，要挨多少鞭子，流多少血，才能稍稍打消他那冰锥般的疑心。
背脊上火辣辣的疼痛蔓延开来，几乎让她站立不稳。
“吴小姐，您消消气，”许是见阿碧被打得实在凄惨，琴晚终于像是忍不住了，急急开口，声音里带着恰到好处的惊慌，“阿碧毕竟是公子院里的人，也是神剑山庄的婢女，若真打出个好歹，只怕……只怕吴小姐在公子那里也不好交代啊。”
接连抽了几鞭，吴茹胸中的恶气总算泄出去一些。
她看着眼前这个被打得摇摇欲坠、衣衫破损渗出斑斑血迹的婢女，冷哼一声，犹如看一只可以随意碾死的虫蚁。
她倨傲地走上前，蹲下身，用只有两人能听到的声音，在阿碧耳畔幽幽说道，语气里淬着冰冷的恶意：“这次算你命好，本小姐暂且放过你。若再有下次，敢靠近南初哥哥身边，我就将你的舌头一寸寸割下来，再把你这张脸划得稀烂，看你还拿什么勾引人！”
说罢，她嫌恶地瞥了阿碧一眼，仿佛多看一眼都脏了自己，转身扬长而去，裙摆拂过地面，只当阿碧是一滩令人作呕的烂泥。
琴晚赶紧上前，伸手欲扶住阿碧，语气满是担忧：“怎么样？伤得重不重？痛不痛？我房里还有些上好的金疮药，我这就去拿……”
“不必再演戏了，琴晚姐。”
阿碧的声音异常平静，像一潭死水，惊不起丝毫波澜。
琴晚伸出的手蓦然僵在半空，脸上血色褪尽，嘴唇嗫嚅着：“阿碧……我……我也是不得已……”
“当初我刚醒来，什么都不记得，举目无亲，是你教我梳妆打扮、给我做热乎乎的吃食，这份恩情，我一直记得。”
阿碧慢慢直起疼得发颤的身体，背上的伤口因动作而再次撕裂，她却恍若未觉，只定定看着琴晚，“今日替你，也替公子挨了这顿打，我们两清了……我不欠你了。”
她咬紧牙关，忍着钻心的疼痛，挣脱了琴晚虚扶的手，自己一点点从冰冷的花园泥地里挣扎着爬起来，每一步都牵扯着背上的伤，跄跄踉踉，头也不回地离开。
夕阳将她的影子拉得很长，显得格外孤寂而倔强。
夜里，屋内没有点灯，一片晦暗。
阿碧独自坐在梳妆台前，铜镜里映出一张鼻青脸肿、狼狈不堪的面容。
背上的鞭伤依旧灼痛，但更痛的是心口某处。
心中思绪翻涌，惊涛骇浪般冲击着，面上却沉静得可怕，一丝情绪也不肯泄露。
“怎的不点灯？是想着给我省些灯油钱吗？”
一道慵懒含笑的嗓音突然响起，打破了满室沉寂。
司马南初颀长的身影出现在门口，他信步走入，熟练地用火折子将桌上的油灯点燃。
昏黄的光晕驱散了黑暗，也照亮了阿碧镜中那张伤痕累累的脸。
他走到她身边，缓缓蹲下身，视线与她平行。
目光扫过她颊边的青紫和干涸的血迹，眸色深了些许。
他从腰间取出一个精致的小瓷瓶，拔开塞子，一股清冽的药香弥漫开来。
他用指尖蘸了那晶莹剔透、触手冰凉的药膏，动作极其轻柔地擦拭在她的伤口上。
“看着吓人，但都是皮外伤，未曾伤筋动骨。”
他声音低沉，带着一种罕见的耐心，像是在哄劝一个闹别扭的孩子，“这玉肌膏是宫中秘方，擦完这一瓶，保证不会留下半点疤痕。”
他顿了顿，又道：“那个吴茹，是飞沙堂的大小姐，自小被宠坏了，性子刁蛮无比，小时候连我都敢追着打。我已经帮你教训过她了。”
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