时间： 1942年3月20日凌晨（紧接上章）
地点：上海法租界，“墨斋”安全点
吉田朝着阁楼入口那块旧木板迈出的那一步，仿佛踏在了苏砚和顾慎之的心脏上。时间仿佛被无限拉长，每一帧都充斥着令人窒息的紧张。
就在吉田的手指即将触碰到木板边缘那几乎不可察的细微痕迹时，他的动作却突然顿住了。
他微微侧过头，金丝眼镜后的目光，越过顾慎之，落在了他身后一直低着头的苏砚身上。
“这位小兄弟…” 吉田的声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的探究，“看起来有些面熟啊。”
苏砚浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。他强迫自己把头埋得更低，用带着浓重吴语口音、微微发颤的声音回答：“太…太君认错人了…小…小人就是本地人，打杂的…”
顾慎之的心也提到了嗓子眼，他上前半步，看似不经意地挡住了吉田部分视线，脸上堆起谦卑又惶恐的笑容：“太君，这是我家远房侄儿，乡下刚来的，笨手笨脚，没见过世面，胆子小得很。刚才外面的爆炸，可把他吓坏了。”
吉田不置可否地“唔”了一声，目光却没有从苏砚身上移开，像是在欣赏一件有趣的藏品，又像是在审视一个待解的谜题。他没有继续去查看阁楼，反而缓缓踱回桌边，手指轻轻敲击着桌面。
“乡下刚来的…” 他重复着顾慎之的话，语气微妙，“却能认得字，还能帮先生打理书籍？” 他的目光扫过桌上那本《论语》。
顾慎之心里咯噔一下，暗道疏忽。苏砚的气质，确实不像个纯粹的乡下小子。
就在这时，苏砚仿佛福至心灵，他依旧低着头，用带着哭腔的声音，结结巴巴地说：“小…小人以前在乡下…跟…跟老秀才学过几个字…后来…后来老家遭了兵灾…没…没办法才来投奔表叔…混口饭吃…”
他一边说，一边身体还配合着微微发抖，将一个被战乱惊吓、背井离乡投亲的落魄少年形象演绎得淋漓尽致。这倒不全是演技，面对杀父仇人，他内心的恐惧和恨意交织，身体的颤抖一半是真，一半是演。
吉田看着苏砚那副“吓破了胆”的样子，嘴角似乎几不可察地向上弯了一下，那笑容里带着一丝居高临下的玩味，仿佛猫在逗弄爪下的老鼠。
“原来如此。” 他终于移开了目光，重新看向顾慎之，“看来先生家风淳厚，即便落难，也不忘教导子侄读书明理。”
压力似乎暂时从苏砚身上转移开了。但顾慎之丝毫不敢放松，吉田就像一条毒蛇，看似盘踞不动，实则随时可能发出致命一击。
“太君过奖了，不过是识几个字，不当睁眼瞎罢了。” 顾慎之谦逊地回应，手心却已经沁出了冷汗。他必须尽快把这个瘟神送走！
吉田不再说话，房间里陷入一种诡异的寂静。只有煤油灯芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声，以及…从阁楼方向，传来的一声极其微弱、仿佛是被压抑到极致的、因疼痛而产生的吸气声！
声音微乎其微，但在落针可闻的寂静中，却清晰得如同惊雷！
苏砚和顾慎之的瞳孔同时猛地收缩！
老周！他撑不住了！
吉田敲击桌面的手指，倏然停住。他缓缓抬起头，目光再次投向那块通往阁楼的旧木板，这一次，眼神里不再是随意打量，而是带着明确的、冰冷的审视。
“看来…” 吉田缓缓开口，声音依旧平稳，却多了一丝寒意，“贵宅的阁楼里，似乎有些…不同寻常的动静。”
完了！
苏砚感觉一股凉气从脚底直窜天灵盖！顾慎之的右手，也已经悄无声息地滑向了后腰，那里别着他的勃朗宁手枪！一旦吉田要强行查看，唯有拼死一搏！
就在这千钧一发之际——
“咚！咚！咚！哗啦啦——”
屋外弄堂里，突然传来一阵巨大的、嘈杂的声响！像是有很多人在奔跑，还夹杂着物品被撞翻、瓦盆摔碎的声音，以及几声惊慌的喊叫！
“走水啦！快跑啊！”
“是隔壁弄堂！烟冒起来了！”
突如其来的喧哗，瞬间打破了凌晨的寂静，也打断了屋内剑拔弩张的气氛！
吉田眉头一皱，显然对这意外的干扰极为不悦。他快步走到窗边，撩开窗帘一角向外望去。只见隔壁弄堂方向，果然隐隐有红光闪烁，浓烟也开始弥漫过来，人声鼎沸，一片混乱。
火灾？在这个时间点？
顾慎之和苏砚也愣住了，但他们立刻意识到，这是天赐的良机！
顾慎之脸上立刻换上焦急惶恐的神色：“太君！好像是走水了！这…这老房子连成片，万一烧过来可不得了！得赶紧去看看啊！”
吉田站在窗边，脸色阴沉地看了看窗外越来越大的混乱，又回头深深看了一眼那块通往阁楼的木板，以及站在阴影里“瑟瑟发抖”的苏砚和一脸“惊慌”的顾慎之。
他的眼神复杂难明，似乎在权衡着什么。外面的火势和混乱是实实在在的，而阁楼里的“动静”却只是疑似。作为一个谨慎且惜命的人，他显然不会为了一个不确定的猜测，让自己陷入可能的危险（比如火灾）之中。
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