这故事编得离奇又透着点乡下书呆子的傻气，老周立刻顺杆爬，对着苏砚佯怒道：“就是！你说你！吃个馄饨也算算算！算能算出金子来？吉田先生您见笑了，这孩子…唉！”他一副恨铁不成钢的样子。
吉田的目光在苏砚低垂的脑袋和顾慎之那张能说会道的脸上来回移动，脸上那温和的笑容纹丝未动，仿佛戴着一张完美的面具。他轻轻“哦”了一声，尾音微微上扬，带着一丝不易察觉的探究：“算馄饨？倒是…别致。小苏先生对数字如此敏感，想必在算学上颇有天赋？”
苏砚的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。他不敢抬头，只能含糊地应了一声：“…嗯，还…还行。”声音小得像蚊子哼哼。
“呵呵，”吉田低低地笑了两声，笑声温和，却让苏砚后背的寒毛都竖了起来，“数字是世界的根基，能窥见其奥秘者，皆是难得的人才。”他话锋一转，语气依旧随意，“周老板，我看你这侄子，倒是块璞玉。与其在这里做账房学徒，埋没了才华，不如…介绍给我认识认识？鄙人虽不才，但手下正缺些对数字敏感的年轻人，做些整理归档的工作，待遇嘛，自然比账房优厚得多。”
亭子间里的空气瞬间再次凝固！
老周脸上的笑容僵住了。顾慎之擦拭桌面的动作也停顿了一下，眼神瞬间变得锐利，但很快又被那副油滑的假笑掩盖。
吉田这是在试探！赤裸裸的试探！甚至带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。他根本不信什么乡下侄子算馄饨的鬼话！他认出了苏砚！或者至少，他察觉到了苏砚身上的异常！
苏砚只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。介绍给他？去特高课？！那和直接跳进油锅有什么区别？他藏在桌下的手，攥着那个纸团，攥得指节发白，仿佛那是唯一的救命稻草。
“哎哟！吉田先生！您…您真是抬爱了！”老周反应极快，脸上的肌肉重新调动起来，堆出更深的、带着惶恐和受宠若惊的笑容，“我这侄子…他…他就是个榆木疙瘩！除了会拨拉几下算盘珠子，别的啥也不会！乡下人，胆子小，没见过世面！您看他刚才那怂样儿，见着您话都说不利索了！哪能去您那大衙门做事？给您添乱嘛！不行不行，绝对不行！”
顾慎之也赶紧帮腔，语气带着点乡下人对“大衙门”本能的敬畏：“是啊吉田先生！您可别吓着他了！他这胆子，在乡下连杀鸡都不敢看！去您那儿？还不天天尿裤子？掌柜的还得天天去领人，多给您添麻烦！”
两人一唱一和，把苏砚贬得一文不值，极力推脱。吉田静静地听着，脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛在看一场有趣的表演。直到老周和顾慎之都说得口干舌燥，他才轻轻抬了抬手，那是一个优雅的、不容置疑的停止手势。
“周老板，小顾，言重了。”吉田的声音依旧平和，“人才难得，我向来爱才。既然小苏先生暂时不适应，那便罢了。”他话虽如此，目光却再次落在苏砚身上，那目光像带着粘性，缓慢而仔细地扫过苏砚的眉眼、鼻梁、紧抿的嘴唇，仿佛在描摹一件失而复得的珍品。
“不过，”他话锋一转，语气带着一丝不容拒绝的温和，“今日能在这里遇见小苏先生，也算有缘。周老板，那套五彩杯，烦请取来一观？正好，我也想和小苏先生…聊聊。”他的目光锁定了苏砚，“聊聊数字，聊聊…馄饨汤里的学问？”
老周心里咯噔一下，知道这瘟神今天是铁了心要耗在这里了。他一边嘴里应着“好好好，这就去取，您稍等”，一边对顾慎之使了个眼色，自己则磨磨蹭蹭地往杂物堆里钻，故意弄得乒乓作响，拖延时间。
顾慎之心领神会，立刻换上殷勤的笑容：“吉田先生您坐！掌柜的找东西慢，您别站着！小苏，还不快给吉田先生搬凳子！傻愣着干嘛！”
苏砚如梦初醒，僵硬地站起身。屋里唯一空着的，就是他自己屁股底下这张。他木然地搬起那张沾着油污、还残留着他体温的方凳，挪到吉田面前，动作僵硬得像关节生了锈。
“谢了，小苏先生。”吉田微微一笑，竟真的从容坐下，丝毫没有嫌弃凳子的简陋和污渍。他坐姿端正，双手随意地搭在膝盖上，目光却如同实质般落在苏砚脸上，带着探究和一丝难以言喻的…兴趣。
“小苏先生，不必拘谨。”吉田的声音放得更柔和了些，像在安抚一只受惊的兔子，“我年轻时，也曾痴迷于数理。毕达哥拉斯说‘万物皆数’，深得我心。方才听小顾说，你连一碗馄饨也能算出许多门道？这观察入微的能力，正是做学问的基础。不如…说说看？”
苏砚站在吉田面前，感觉自己像个被架上烤架的标本。大脑一片混乱，数学公式、密码推算、父亲的死、袖口里那个纸团、吉田这张看似温和的笑脸…无数碎片疯狂冲撞。说什么？能说什么？任何一点逻辑上的破绽都可能致命！
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