化龙池水重归平静，青金色的波光映照着盘坐池底的身影。
叶云湘睁开眼。
眸中神光内敛，肌肤下隐有玉质光泽流转。他握了握拳，骨骼发出清脆的嗡鸣，气血奔涌如江海——这具曾被阴蝰几乎打碎的身体，此刻每一寸血肉都充盈着前所未有的力量。
内视丹田，那座灰色神桥已然模样大变。
桥身粗壮了近半，灰芒流转间，数道淡金色的龙形纹路缠绕其上，随灵力运转明灭不定。这是炼化化龙池本源龙气带来的异变，让他的灵力在原本吞噬特性的霸道之外，又多了一分堂皇威严。
“神桥境巅峰，肉身重塑……”叶云湘感受着体内澎湃的力量，嘴角微扬。
他心念微动，身形如游鱼上浮，破开池水稳稳落在岸边。灵力自然流转，在体外凝聚成简单的灰袍。守候在旁的虎先锋低吼着扑来，巨大的头颅亲昵地蹭着他的腿。璃儿也扑扇着翅膀落在他肩头，小手紧紧抓住他的头发。
“走吧。”叶云湘揉了揉虎先锋的头，朝静室外走去。
长廊中，龙清儿已等候多时。
她看着走出静室的身影，眸光微动。眼前之人与数日前判若两人——气息沉凝如山，步履间自生威仪，那股隐隐散发的压迫感，连她都感到心惊。
“叶道友，”她轻声道，“父王已在龙泉殿等候。”
叶云湘颔首，随她而行。
龙泉宫深处，大殿庄严。
龙王龙胤高坐青玉王座，两侧是龙族一众高层。当叶云湘踏入殿门时，数十道目光齐刷刷投来——审视、好奇、惊叹皆有之。
“晚辈叶云湘，见过龙王，诸位前辈。”叶云湘不卑不亢地拱手。
龙胤温润的目光落在他身上，停留片刻，才缓缓开口：“化龙池三日，小友收获颇丰。不仅伤势尽复，更引动池中龙气入体……这等造化，便是龙族子弟也未必能有。”
此言一出，殿中数位龙族长老神色微动。
“全赖贵族化龙池神效。”叶云湘道。
龙胤摆了摆手，话锋一转：“小友于清儿有救命之恩，于龙族有解围之义。我青龙一族恩怨分明，小友若有任何要求，但说无妨。”
承诺很重。
叶云湘略一沉吟，却先问道：“黑水玄蛇族那边……”
“阴蝰陨落，贼鼠溃逃，短期内他们掀不起风浪。”一位面容刚毅的龙族将领沉声道，“但那些阴毒之辈不会善罢甘休。我已加派人手净化子脉，加固各处阵法。至于报复——”他看向叶云湘，“小友是我龙族贵客，他们若敢动你，便是与我青龙一族开战。”
这是龙族的态度。
叶云湘心中微暖，这才取出那枚狐尾状的传讯玉符：“实不相瞒，晚辈此次前来，本是受青丘山狐青岚道友所托。入谷前曾与她联络，但之后便再无音讯。不知贵族近日可曾收到青丘山的消息？”
殿中安静了一瞬。
龙胤与龙后对视一眼，缓缓道：“确有消息。三日前，青岚丫头通过秘密渠道传来急讯，指明要交予你。”他看向龙清儿。
龙清儿会意，取出一枚青色玉简递上。
叶云湘接过，神识沉入。
狐青岚的声音带着罕见的急促，在他识海中响起：
“叶兄，事态有变。”
“黑水玄蛇族与贼鼠族勾结，所图非小。我族探查得知，他们与蛮荒深处的邪祟有所勾连，龙谷之战恐只是牵制。另有确切消息——他们已派遣精锐潜入‘坠龙渊’。”
坠龙渊。
叶云湘瞳孔微缩。那是横亘在东域与南域之间的天堑，空间紊乱，凶险莫测。当初他横渡时，便险些丧命于虚空蝠群。
“彼等潜入坠龙渊，必有阴谋，或与针对我青丘山有关。然族中突生变故，有长老勾结外敌叛乱，我需坐镇肃清，无法亲往。”
“青岚恳请叶兄，若有余力，可否前往坠龙渊一探？查明其目的，若有可能……挫其阴谋。”
声音至此顿了顿，再响起时，已带上一丝恳切：
“此事关乎青丘山存亡，亦可能影响妖族大局。青岚知此请强人所难，然实无更好人选。无论叶兄应允与否，青丘山永感援手之恩。”
“若叶兄愿往，可持我信物，至坠龙渊外‘孤云城’寻‘听风阁’掌柜，彼处有我暗线，可助叶兄。”
传音结束。
叶云湘睁开眼，眉头微蹙。
青丘山内乱、黑水玄蛇与邪祟勾连、潜入坠龙渊……这一连串的信息，指向的绝不只是简单的报复。
“叶道友，”龙清儿见他神色，轻声问道，“青岚姐姐她……”
“青丘山出了些变故。”叶云湘将玉简收起，看向龙王，“黑水玄蛇族的目标，恐怕不止龙谷。”
他将狐青岚的传讯简要说来，隐去了青丘山内乱的细节，只提了坠龙渊之事。
殿中几位龙族高层神色凝重起来。
“坠龙渊……”一位白发长老沉吟道，“那地方空间紊乱，上古遗藏与凶险并存，一直是三不管地带。黑水玄蛇族潜入那里，想做什么？”
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