叶云湘神识一扫，礼不轻。“陈主事美意，叶某心领。云湘盟亦愿与商盟互利共赢。”
“有叶盟主此言，在下便安心了。”沈文渊笑容更盛，压低声音，“陈主事让转达的第二件事……柳家三长老柳元洪一行十八骑，两日前入了黑风山脉，目的地是‘毒瘴谷’。”
“毒瘴谷？”钱多多皱眉，“那地方终年毒雾弥漫，深处更有天然毒障，金丹修士亦不敢轻入。柳元洪去那里作甚？”
“不知。”沈文渊摇头，“但随行有两人，并非柳家族人，而是常年在山脉深处活动的采药人，绰号‘鬼手’、‘毒鹫’。此二人对毒瘴谷一带极为熟悉。且柳家此次所携物资，除破阵锥、禁灵网外，还有大量解毒丹药与避毒法器。”
叶云湘手指轻叩桌面：“毒瘴谷中，有何物值得柳家如此大动干戈？”
“有传闻。”沈文渊声更低，“谷底深处，或藏一处古修遗府，但因毒障太烈，无人能证。亦有说法，那里生有几味罕见毒属性灵药，是炼制某些阴毒丹药的主材。而柳家那位老祖……早年似中过一种奇毒，一直未根除。”
话未尽，意已明。
柳家或为寻药，或为探遗府。无论如何，此刻精锐尽出深入险地，对云湘盟而言，既是压力暂缓，亦是机会。
“多谢沈执事告知。”
“分内之事。”沈文渊起身，“消息已带到，不便久留，告辞。盟主若有需，可随时以信符联系陈主事。龙泉商盟，愿为友邻。”
送走沈文渊，偏厅内静默片刻。
“毒瘴谷……古修遗府……灵药……”钱多多喃喃，“柳家所图甚大。我们要不要……”
“按兵不动。”叶云湘打断，“柳元洪金丹中期，所带必是精锐。我方新伤未愈，此时蹚浑水，得不偿失。让他们去探，无论成败，柳家力量皆被牵制。我们正好趁此休养生息，提升实力。”
他望向窗外，天色愈沉，似雨欲来。
“三日后，我闭关。盟中事务，按计而行。另，让林嚣派两个机灵的生面孔，远盯毒瘴谷外围即可，不必靠近，只留意柳家人何时出来，出来时……状态如何。”
“明白。”
“还有，”叶云湘顿了顿，“我上榜天骄榜之事，不必刻意宣扬，亦无须隐瞒。有时，名声亦是护身符。”
钱多多领命离去。
叶云湘独坐偏厅，取出怀中那颗暗红虚丹。丹内金丹本源流转，虽残缺不稳，却仍散发着令人心悸的波动。
二十二岁，筑基巅峰，天骄榜九十七。
排名不高，但足以让许多人记住“叶云湘”之名。亦会让许多人，重新掂量云湘盟的分量。
他握紧虚丹。
力量。唯有力量，方能掌控命运，庇护身旁之人，直面将至的狂风暴雨。
柳家动向，暗处窥视，天骄榜带来的瞩目……一切皆在催逼他，必须更快，更强。
三日后，闭关，冲金丹。
黑风镇外三十里，荒废山神庙。
两道黑影无声矗立。
“血狼死了，死得干净。”一人声如铁石摩擦，“那叶云湘，功法古怪，能吞噬灵力生机，似魔功，又非魔功。”
“天机阁排他九十七。”另一人声尖细，“二十二岁，筑基巅峰，越阶斩金丹。此等天赋，纵在中洲圣地亦算不俗。上面如何说？”
“继续观察。柳家动向频频，疑在毒瘴谷寻物。上面命我等见机行事，若有机会……取那物，或至少弄清是何物。”
“叶云湘呢？”
“暂不动。他能杀血狼，身怀秘密。待柳家与他斗得更狠些，我等再出手。螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“明白。”
黑影消散，庙内重归死寂。残破神像在渐浓的夜色中，露出模糊而诡异的笑。
夜雨，终是落了下来
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