“时机已至。”
“传承者……归来……”
宏大的叹息在灵魂深处炸响的瞬间，叶云湘被一股无法抗拒的力量吞噬——不是虎魄佩，也不是金丹攻击，而是祭坛顶端骨骸掌中之物与虎魄佩共鸣爆发的混沌清光，形成的毁灭漩涡。
一切都在扭曲、破碎、拉长。
黑暗。混乱的时空乱流撕扯着每一寸血肉与神魂。只有胸口虎魄佩一丝恒定温热，与眉心“混沌印记”微弱的光，锚定着他即将溃散的意识。
不知持续了多久。
“砰——！”
沉重的撞击。叶云湘像破麻袋般砸在地上，翻滚十几圈才停。
“噗！”黑血混着内脏碎片喷出。眼前发黑，耳中嗡鸣。全身上下剧痛钻心，骨头不知断了几根，经脉火烧般灼痛。最致命的是体内那股狂暴能量——吞噬金丹修士得来的本源，此刻彻底失控，在破损的经脉中横冲直撞，随时要将他从内部撑爆。
他挣扎着睁眼。
月光清冷，山风呼啸。眼前是熟悉的黑风山脉嶙峋山岩——不是预想中灰岩城外的矿坑，而是黑风山脉外围，距他之前闭关的山洞不远。
传送偏了？还是那最后的共鸣扰乱了坐标？
剧咳牵动伤势，又吐几口血沫。他强撑起身，背靠冰冷岩石，第一时间内视。
糟。
修为勉强维持在筑基中期，但气海动荡，灵力紊乱。经脉遍布裂痕，五脏受震。最要命是那团狂暴的异种能量，再不处理，半柱香内必爆体而亡。
尝试运转《神魔吞天诀》——刚引动灵力，经脉便传来刀割剧痛，喉头腥甜。
不行，必须先“镇”住这股能量。
他咬牙，集中全部濒临枯竭的神识，催动传承记忆中一门凶险秘法——“镇元锁灵”。这不是疗伤，是以意志为牢，强行禁锢、压缩、封印那暴走的能量。
过程如走刀尖。额头青筋暴跳，脸色惨白如纸，身体不受控地颤抖。汗与血浸透破碎衣衫。虎魄佩持续散发的温热，是唯一支撑。
时间流逝。天色由暗转明，再由明转昏。
当他再次睁眼，已是傍晚。眼中血丝密布，疲惫欲死，但体内那爆裂的躁动感，终于暂时压了下去。狂暴能量被压缩成核桃大小、极不稳定的暗色能量团，死死封在气海角落。
代价惨重：神识透支，刺痛阵阵；经脉裂痕加剧；伤势未愈，只是不再急速恶化。
但至少，暂时不会死了。修为仍维持在筑基中期，虚浮不堪。
“咳咳……”咳出血丝。急需疗伤丹药，大量资源。
刘家。他眼神冰冷。这地头蛇，是眼下最近、最肥的“补给点”。
就在此时——
洞外传来轻微窸窣声。特定的节奏。
叶云湘强凝心神，悄移至洞口。魔神之眼感知蔓延。
片刻，一块石子滚落，下压一片枯叶。
“钱多多的暗号来得真快。”
他略作沉吟，未立刻出洞。静候一炷香，确认再无动静，才闪身拾叶。
月光下，工整字迹：“东南三里，溪畔老槐，故人一叙。”
……
夜色深沉。叶云湘换了身干净青衫，脸色仍苍白，气息虚弱，但行动无碍。悄然至溪边老槐下。
钱多多已候着，富态依旧，但眉间少了圆滑，多了凝重。见叶云湘现身，他眼中讶色一闪即逝，笑道：“叶小兄弟平安归来，钱某心落了一半。但你这次，动静太大了。”
叶云湘静待下文。
“黑水渊秘境异动，三大帮派损失惨重，核心之地有重宝现世又消失，各方震动。”钱多多声压极低，“灰岩城柳家分支对此异常关注。他们认定，有‘关键之物’被人带出秘境。如今悬赏极高，要一个‘身怀特殊混沌气息、近期重伤的年轻修士’。赏格已传至黑风镇。”
叶云湘心一沉。柳家，果然知道了。
“柳家分支？”
“中州柳家设在东域的分支，家主柳洪，金丹后期。”钱多多语速加快，“表面经商，实则暗中搜寻与中州叶家有关的一切。尤重‘重伤’、‘天赋异常’、‘身怀混沌气息’者。小兄弟，这三条，你全占。”
叶云湘沉默。柳家触角，比他想的更长。
“刘家动向？”
“刘震山出关，筑基后期。其弟刘震岳，筑基中期。三名筑基初期客卿。炼气护卫过百。”钱多多如数家珍，“他们将你与杀客卿的‘黑袍人’联系，悬赏五百下品灵石要你人头。另……”他顿了下，“柳家使者，三日前已密抵灰岩城。刘家，恐已与柳家接触。”
时间紧迫。一旦柳家插手，或刘家彻底倒向柳家，局面将更难。
“钱老板，”叶云湘抬眼，目光锐利如刀，“若我三日内灭刘，代价几何？”
钱多多眼中精光暴涨：“好！情报、详图、人员动向、宝库位置，我全供。还可引荐一人。”
“谁？”
“一阵法师。与刘家有死仇，尤恨刘震岳。得他相助，事半功倍。但此人孤僻，需你亲自谈。”钱多多道，“事成，刘家资源我取三成，一半折你疗伤药。另要镇东两间铺面。”
“可。”叶云湘毫不犹豫。
“明晚子时，镇西荒废城隍庙。”钱多多递来三玉瓶，“固元丹、回春散，暂稳伤势。合作愉快。”
叶云湘接过微温玉瓶。钱多多身形一晃，没入夜色。
握紧药瓶，叶云湘望向黑风镇。零星灯火下，暗流汹涌。
明晚，城隍庙。
灭刘之始，亦是向柳家——亮出的第一剑。
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