徐老的指尖，距离叶云湘的天灵盖仅剩发丝之距。阴寒的搜魂之力已然探出，如毒蛇吐信，下一刻就要攫取这具躯壳内所有的秘密与痛苦。
然而，就在这生与死的缝隙间——
一道模糊的黑影，仿佛自墙头剥落的阴影，无声倒坠。没有风声，没有杀意，只有一点幽暗到吞噬光线的锋芒，直指徐老因前探而完全暴露的后颈命门。
徐老筑基境的神识在最后一刻才捕捉到那抹死亡阴影，他魂飞魄散，硬生生扭转身形，阴寒灵力疯狂向后颈汇聚。
“嗤！”
皮肉撕裂的闷响。幽暗锋芒擦着徐老脖颈掠过，带起一溜漆黑毒血。剧痛与麻痹感瞬间炸开，徐老发出一声惊怒痛吼，身形踉跄暴退，左手死死捂住伤口，右手看也不看便向后拍出一道阴煞掌风。
黑影——林嚣，在一击得手的瞬间已然借力飘退，鬼魅般落在巷中，恰好隔在徐老与叶云湘之间。他手中那柄无光的幽影短刃，刃尖毒血滴落。
“影杀楼！”徐老从牙缝中挤出三个字，眼中惊骇与怨毒交织。脖颈处毒素飞快蔓延，侵蚀灵力，实力骤降。面对全盛状态、隐匿袭杀之术闻名的“无面”，他重伤之下绝无胜算。
逃！必须立刻将消息带回刘家！
徐老再无迟疑，猛地喷出一口精血，化作数道鬼影扑向林嚣，自己则化作一道灰光，头也不回地朝着巷口疯狂遁去，转眼消失。
林嚣手中短刃轻划，鬼影溃散。他并未追击，刺杀的首要原则是完成任务与保全自身，追杀一个一心逃遁的筑基修士并非明智之举。他转身，冰冷的目光落在墙根下气息奄奄的叶云湘身上。
此刻的叶云湘，意识沉浮于冰冷的黑暗边缘。徐老的杀意，那突兀出现的救星，徐老的惊退……破碎的画面闪过。他感觉到生命正在飞速流逝，身体沉重如铁，唯有胸膛深处那点不甘的恨火，还在微弱地燃烧。
然后，一股辛辣炽热的药力猛地自喉间炸开，强行将他从濒死的深渊边缘拽回几分。他勉力睁开一线眼帘，模糊看到一张蒙着黑巾、只余一双狭长冰冷眼眸的脸近在咫尺。
“能听见？”林嚣的声音没有起伏。
叶云湘极轻微地点头。
“别死。你的命，现在有点价值。”林嚣言简意赅，动作迅捷地将叶云湘扶起，用特制的布带固定在自己背上。叶云湘能感觉到对方精瘦身躯下蕴藏的爆炸性力量，以及那种与阴影融为一体的冰冷气质。
价值？叶云湘昏沉的脑海掠过这个词。但他无力深思，也无心抗拒。活下去，才有以后。
林嚣背起他，并未走向巷口或豁口，而是来到一侧土墙的坍塌处，身形如游鱼般滑过，迅速没入外面错综复杂的贫民区巷道，几个起落便消失无踪，只留下巷中浓重的血腥和瘫软在地、兀自失神的刘莽几人。
……
还是那座破败的庙宇，但并非之前叶云湘藏身的那座。这座更偏僻，更残破，几乎被疯长的灌木掩埋。林嚣显然对黑风镇外围了如指掌。
叶云湘被小心安置在还算干燥的角落，身下垫着林嚣不知从哪弄来的旧毡子。林枭沉默地处理着他的伤口：清洗，上药，固定断臂。动作专业而冷漠，没有多余的话语。那三颗“吊命血还丹”的药力仍在持续，配合叶云湘自身顽强的生命力和神魔体的底子，终于将他在鬼门关前暂时拉了回来。
“谁…让你救我？”叶云湘声音嘶哑如砾石摩擦。
“受人之托。保你在黑风镇初期不死。”林嚣的回答冰冷直接，“托付者是谁，与你无关。我已完成承诺。子时之后，我会离开。”
“为什么…选我？”
林嚣正在包扎的手微微一顿，抬眼，那双冰冷的眸子直视叶云湘：“因为你够狠，够隐忍，在绝境里还能反击，眼里有烧不尽的恨火和…一丝我看不透的东西。投资这样的人，或许不会亏本。虽然你现在弱得像只随时会死的虫子。”
很现实的理由。叶云湘闭上眼，接受了这个说法。这世界本就没有无缘无故的善意。
“你的伤，寻常药物难治，根基已损。靠你自己。”林嚣包扎完毕，退开几步，靠在对面的断墙上，怀抱短刃，如同融入阴影的雕像，“刘家不会罢休。黑风镇你不能留了。往东，进黑风山脉深处，或许能寻一线生机，也可能死得更快。”
叶云湘没有回答，只是用尚能动的右手，艰难地摸索怀中。那个装着凝气草的木盒还在，被他紧紧攥在手里，扔出豁口前，林嚣就已将其取回。
凝气草，是他眼下恢复乃至突破的唯一希望。
他没有丝毫犹豫，打开木盒，取出那株翠绿欲滴、云纹流转的灵草，放入口中。
灵草入口即化，清凉精纯的草木灵气如涓涓细流，却又沛然莫御，涌入他干涸破损的经脉与气海。《神魔吞天诀》自发高速运转，贪婪地引导、炼化着这股温和而磅礴的能量，修复着每一处裂痕，滋养着受创的本源。
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