当苏明带着三十六新成员回到他那片毗邻诅咒之地的领地时，眼前的景象让他微微点头。
在他离开的这几天，村子并未停滞不前。
一道虽然粗糙但足够结实的木质围墙已经将村落核心区域大致包围起来，墙头甚至设置了几个简单的了望点。
疤脸带着留守的几人，正手持简陋的武器在墙边巡逻，眼神警惕地扫视着西边的枯萎林。
看到苏明归来，还带着这么一大群奇形怪状、气息彪悍的新人。
围墙后的村民们先是陷入了一片紧张的寂静，待看清是领主大人后，才爆发出阵阵劫后余生般的欢呼。
老艾伦和疤脸急忙打开简陋的木门迎了出来。
“大人，您可回来了！”
疤脸的语气带着一丝后怕，但更多的是一种经过血火淬炼后的沉稳和兴奋，
“您走后的第三天，又来了一小股哥布林，大概五六只，想摸进来。
被我们依托围墙和预警铃网挡住了！
伤了两个弟兄，但没让它们得逞，还留下了一只的尸体！”
他的语气中充满了自豪，这是他们第一次不依赖苏明个人武力，而是靠着众人的力量共同完成的防御，哪怕战果远远不如之前的那场，也十分不错了！
苏明赞许地拍了拍他的肩膀：
“干得好！疤脸，你们都是好样的！”
他注意到，经历过实战和成功防御后，疤脸和那几名前囚犯的眼神更加坚定，对他也不再仅仅是出于武力威慑的服从。
而是多了一份对领导者能力的认可和追随强者的认同感。
初步的忠诚，已经在血与火的考验中开始萌芽。
他们见识过苏明的手段，他们相信跟着苏明，也许真的能够达成如他所言的未来。
苏明迅速安排新来的人口。
让老艾伦负责分配临时住所，分发食物，并宣讲领地的规矩。
核心只有一条：努力劳动，就能获得食物、安全和尊严。
那五名人类奴隶被任命为临时小组长，协助管理不同种族的队伍。
野蛮人和兽人被立刻编入建筑和伐木队，他们惊人的力气正好用来加速围墙的完善和石料的采集。
亚人们则根据特长分配：猫人负责配合警戒和外围侦查，蜥蜴人则被安排参与渔业和沼泽地的探索。
而最重要的，是小龙娘。
苏明将她单独安置在离自己木屋不远的一间空屋内，并未限制她的自由。
只是派了人远远留意，既是为了防止她暴起伤人，也是为了防止不明情况的村民冒犯她。
她依旧对所有人充满警惕，尤其是对苏明，但至少没有再激烈反抗，只是用那双熔金般的瞳孔冷冷地观察着一切。
夜幕降临，星光再次洒落。
苏明带着艾莉娅，端着一碗特意多放了肉块的热汤，走向赫克莎的屋子。
艾莉娅似乎感知到了什么，紧紧跟在苏明身后，浅紫色的眼眸中带着一丝不易察觉的审视，甚至是一丝连她自己都没完全意识到的的戒备。
推开木门，赫克莎正靠坐在墙角，闭目养神。
听到动静，她立刻睁开双眼，黄金竖瞳在昏暗的光线下如同两盏燃烧的熔炉，充满了戒备和拒人千里的冷漠。
“吃点东西。这里的规矩，劳动换取食物，但你情况特殊，算是预付。”
苏明将肉汤放在她面前不远处一块平整的木墩上。
她没有动，目光先是极具压迫感地扫过苏明，然后落在了他身后的艾莉娅身上。
两个女子的目光在空中相遇。
艾莉娅的眼神纯净、空灵，仿佛倒映着遥远星辰，带着不谙世事的好奇。
而赫克莎的眼神则炽热、桀骜，如同在地底奔涌、渴望喷发的岩浆，充满了毁灭性的力量感。
两种截然不同的气质和力量属性，让这初次见面的空气中仿佛迸发出了无形的火花。
艾莉娅微微歪着头，看着赫克莎，仿佛在感知着什么，忽然轻声对苏明说：
“她……很烫。”
语气中带着纯粹的好奇，但隐约还有一丝……仿佛自己的专属领域被陌生人侵入般的细微不悦。
赫克莎冷哼一声，终于开口，声音依旧沙哑，但中气似乎比在市场时足了一些，带着龙族特有的傲慢：
“我不需要你们的施舍，人类。还有，这个小不点是谁？”
她显然对艾莉娅那句评价以及那审视的目光感到不满。
苏明笑了笑，自然地介绍道：
“她是艾莉娅，对我很重要的人。
至于你，我总该知道如何称呼我的‘客人’吧？难道一直叫你‘红鳞’或者‘喂’？”
龙娘沉默了片刻，黄金瞳孔中闪过一丝复杂的情绪，有铭刻于心的痛苦，有不容亵渎的骄傲，最终化为一声带着嘲弄的冷哼：
“赫克莎（Hexia）。记住这个名字，人类，或许有一天，它会成为你临终前最后的记忆。”
“赫克莎……毁灭与灾厄之炎？很好的名字。”
无视了赫克莎口中的威胁，苏明点点头，似乎对这个充满威胁意味的名字的含义有所了解，这让赫克莎眼中闪过一丝诧异。
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