“当魔鬼向你伸出手，你唯一能做的不是拒绝，而是确保自己付得起代价。”
寒潭边的雾气浓得化不开，像一块湿冷的裹尸布，缠绕在沈妙周身。她紧握着袖中那枚冰冷的铁牌，指尖因为用力而失去血色，目光死死盯着雾气深处那模糊的潭水轮廓。
时间在死寂中缓慢流淌，每一息都如同在刀尖上煎熬。她甚至能听到自己血液冲刷耳膜的声音，以及那因为紧张而失控的心跳。
就在她几乎要以为这是一个恶劣的玩笑，或者对方已经改变主意时，浓雾深处，传来了一声极轻微的、仿佛石子投入深潭的“噗通”声。
不是脚步声。
沈妙全身的肌肉瞬间绷紧，另一只手悄然握住了藏在斗篷下的匕首柄。
雾气微微搅动，一个佝偻的身影，如同从水中浮出的鬼魅，缓缓自潭边浓雾中显现。他穿着一身与夜色几乎融为一体的深灰色僧袍，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出一个布满褶皱、毫无血色的下巴。
是丁老爷子！虽然看不清全貌，但那身形和隐约透出的气息，沈妙绝不会认错！
他没有靠近，就停在离她约莫三丈远的潭边，仿佛与那森寒的潭水融为一体。
“东西。”一个苍老、嘶哑，仿佛被砂纸磨过无数次的声音，从兜帽下传来，简短得没有一丝多余的情绪。
沈妙深吸一口冰冷的、带着水腥味的空气，强迫自己镇定。她没有立刻拿出铁牌，而是反问道：“你是谁的人？找本宫何事？”
那佝偻的身影似乎发出了一声极轻的、近乎嘲弄的哼声。“老夫是谁的人不重要。重要的是……娘娘想不想活下去，想不想……摆脱如今这困兽之局？”
他的声音带着一种洞悉一切的冷漠。
沈妙心头发紧。“困兽之局？先生何出此言？”
“林清墨的‘离魂引’，滋味如何？”丁老爷子不答反问，兜帽下的目光似乎穿透雾气，落在沈妙脸上，“陛下让您‘静观其变’，可曾告诉您，要‘观’到几时？待到娘娘心神俱丧，成为一具行尸走肉，还是……待到娘娘失去最后一点价值，被无声无息地‘尘埃落定’？”
他的话，像一把冰冷的锥子，精准地刺中了沈妙内心最深处的恐惧！他不仅知道林清墨的手段，甚至似乎对萧彻的意图也一清二楚！
【他到底知道多少？！】沈妙后背瞬间被冷汗浸湿。这个人，比她想象的更加可怕！
“先生既然知道这么多，”沈妙稳住心神，声音尽量保持平稳，“想必也有破解之法？”
“自然。”丁老爷子嘶哑道，“老夫可以给娘娘解‘离魂引’之毒，可以告诉您林清墨背后真正的主子，甚至可以……助娘娘离开这囚笼。”
条件呢？天下没有免费的午餐。沈妙紧紧盯着他：“代价是什么？”
兜帽下传来一声意味不明的低笑。“代价？很简单。娘娘只需……在适当的时候，帮我们做一件事。”
“什么事？”
“现在还不是时候。”丁老爷子缓缓摇头，“娘娘只需知道，此事于娘娘而言，并非难事，甚至……可能与娘娘的目标，殊途同归。”
空头支票！沈妙心中冷笑。这种模糊的承诺，才是最危险的。
“本宫如何信你？”她直接问道。
丁老爷子似乎早就料到她会这么问。他缓缓抬起那只布满老茧、带着扭曲十字疤痕的手，从僧袍内取出一个只有拇指大小的白玉瓷瓶，轻轻放在脚边的岩石上。
“这是‘离魂引’三日份的解药。每日一粒，可保娘娘神智清明，不受其惑。算是……老夫的诚意。”他顿了顿，声音压低，带着一种诡异的诱惑，“至于信任……娘娘不妨想想，除了我们，还有谁，能在这铜墙铁壁之下，将东西送到您的枕边？又有谁，能对林清墨和陛下的心思，了如指掌？”
这话击中了沈妙的软肋。的确，对方展现出的渗透能力和情报网络，令人心惊。这绝非普通势力所能及。
她沉默了片刻，终于，从袖中取出了那枚漆黑的铁牌。
看到她手中的铁牌，丁老爷子兜帽下的身影似乎微微放松了一些。
“很好。”他嘶哑道，“娘娘做出了明智的选择。解药您收好。至于下一步……时机到了，自会有人联系您。在此之前，娘娘只需继续与林清墨周旋，扮演好您的角色，并……耐心等待。”
说完，他不再停留，身形向后一退，如同来时一样，悄无声息地融入了浓雾与黑暗之中，仿佛从未出现过。
寒潭边，再次只剩下沈妙一个人，以及脚下那瓶小小的、仿佛承载着希望与更大危机的白玉瓷瓶。
她缓缓走上前，捡起瓷瓶。入手温润，却带着一股深入骨髓的寒意。
她拧开瓶塞，里面是三颗米粒大小、散发着淡淡清香的碧色药丸。
【真的是解药吗？】她不敢确定。这可能是救命稻草，也可能是更毒的穿肠毒药。
但她没有选择。
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