母树入口，灰败气息如有实质，如同冰冷的雾气缠绕上来，触碰到“寻火者”队员体表的灵能护盾，发出细微的“滋滋”侵蚀声。
空气沉闷，带着一股朽木与金属锈蚀混合的怪异气味，与外部翡翠林海那蓬勃的生命气息截然相反。
“反枯萎力场全开，保持阵型，稳步推进。”陈锋的声音通过战术频道传来，沉稳如铁。
十名精锐“龙牙”队员手持特制灵能步枪，枪口萦绕着淡蓝色的力场微光，呈战术队形将沈星遥、星漪以及两名随行的顶尖能源与生态学家护在中央。
沈星遥走在最前，怀中星漪紧紧抓着他的衣襟，星空般的眼眸警惕地扫视着四周。
她能清晰感受到前方那庞大而痛苦的灵性，以及无处不在的、令她本能厌恶的死寂冰冷。
通道并非天然形成，而是由母树内部的木质结构与嵌入其中的工坊金属管道、符文板共同构成。
此刻，许多原本应流淌翠绿光华的木质脉管变得灰暗干瘪，金属表面覆盖着厚厚的、类似铁锈的暗红色结晶——那是高度浓缩的枯萎能量沉积物。
越往深处走，环境越发诡异。
光线主要来自队员们武器和护盾的光芒，以及通道壁上零星残存的、挣扎闪烁的荧光苔藓。
温度忽高忽低，时而如同冰窖，时而又传来一阵灼热的气浪，伴随着低沉的、仿佛来自地心深处的轰鸣与呜咽。
那是生命熔炉运转不畅、濒临崩溃的哀鸣。
“能量读数极不稳定，前方辐射出高强度的枯萎法则污染，同时也有异常活跃的……生命反应？”一名科学家看着手中仪器，声音充满困惑。
终于，前方豁然开朗。
众人踏入一个难以想象的巨大球形空间。
这里仿佛是母树的心脏，空间的中心，悬浮着一颗直径超过百米、由无数翠绿色晶体与炽热熔岩状能量共同构成的巨大光团——生命熔炉的核心。
它本该如同太阳般璀璨，散发出无穷的生命热力。
然而此刻，这光团却呈现出一种病态的黯淡与扭曲。
大半个球体被一种粘稠的、不断蠕动扩张的暗影所覆盖。
这暗影并非实体，更像是一种有生命的“法则伤疤”，不断吞噬着光团散发出的翠绿能量，并将其转化为更多灰败的死寂气息，反哺自身，侵蚀周围一切。
更令人心悸的是，在那暗影与翠绿能量激烈交锋的边缘，空间不断发生细微的扭曲、撕裂，又勉强愈合，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
一些被暗影完全侵蚀的晶体部分，如同坏死的组织，簌簌剥落，坠入下方深不见底的黑暗。
而在光团下方，无数粗大的、由纯粹能量构成的“根须”深入虚空，它们本应从星云中汲取养分，此刻却大多干瘪萎缩，只有少数几根还在顽强地输送着微弱的翠绿能量。
“那就是侵蚀源……”沈星遥瞳孔微缩。
这暗影的活性与侵略性，远超K-7前哨那种被动的“枯萎”。
它更像是一个寄生在熔炉核心的、不断生长的恶性肿瘤。
“检测到高强度精神干扰！”一名“龙牙”队员突然低吼，头盔下的脸色变得有些痛苦，“有声音……直接往脑子里钻！”
不仅仅是战士，沈星遥和科学家们也瞬间感受到了。
那不是声音，而是一股冰冷、滑腻、充满诱惑与绝望的意念流，强行侵入意识：
“秩序……终归虚无……”
“融入……永恒的死寂……才是归宿……”
“反抗……痛苦……何必……”
暗影低语！这是“枯萎”法则具现化后产生的、侵蚀心智的精神污染！
“坚守本心！运转导引术！”沈星遥厉声喝道，同时将一股蕴含着龙脉浩然正气的灵力通过契约传递给星漪，护住她纯粹的心灵。
星漪周身星辉大放，发出一阵清脆的、带着怒意的鸣响，竟将那侵入她意识的低语瞬间驱散了不少。
但其他人没这么幸运。
两名科学家眼神开始涣散，动作僵硬。几名“龙牙”队员扣着扳机的手指微微颤抖，呼吸粗重。
“陈队！必须清除或干扰这精神污染源！”沈星遥急道。
陈锋咬牙，眼中厉色一闪，对着通讯器吼道：“后方支援！启动‘清心咒’阵列，最大功率，覆盖我们所在坐标！”
“寻火者”号上，预设的符文阵列亮起，一道柔和却坚定的、带有净化与镇魂效果的灵能波纹，穿透层层阻碍，送达地心空间。
众人顿感脑海一清，那恼人的低语被暂时压制下去。
趁此机会，沈星遥将星漪交给一名状态稍好的队员保护，自己则大步向前，走向那被暗影侵蚀的熔炉核心。
他必须靠近观察，才能找到解决之道。
随着靠近，暗影的蠕动更加剧烈，仿佛察觉到了他这个“异物”。
几道灰黑色的、如同触手般的能量流从暗影中分出，悄无声息地卷向沈星遥。
“小心！”陈锋举枪欲射。
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