四月中旬的秦岭，古羌道的清理工程遇到了第一个真正的难题——不是落石，不是塌方，而是水。
屠工师拄着铁钎站在洞口，眉头拧成了疙瘩。秘道深处传来“哗哗”的水声，不是溪流，而是地下河。前几日清理塌方时挖通了一处暗河支流，如今水流倒灌，已淹没了刚清理出的三十丈通道。
“老爷子，抽不干！”一个浑身湿透的工匠从水里爬出来，“水太急，我们那几台手摇水车，根本赶不上涌进来的速度。”
屠工师啐了口唾沫：“去，把哈桑设计的那什么‘蒸汽抽水机’弄来！那小子吹得神乎其神，该派上用场了！”
哈桑此刻正躺在格物院医馆里，左腿被木板固定，吊在半空，模样滑稽。但一听要调用他的宝贝抽水机，立刻挣扎着要坐起来：“我的机子！让我去调！”
“去什么去！”医官按住他，“腿不要了？图纸呢？让人按图纸装！”
哈桑急得抓耳挠腮——那抽水机是他和几个学生捣鼓出来的试验品，很多细节只有他清楚。最后他只好口述，让一个学生记录，画了十几张草图，标满注意事项：“锅炉压力不能超过这个刻度！”“进水管要加滤网，不然沙石会卡叶轮！”“最重要的是——点火前一定要检查泄压阀！”
学生抱着草图去了。哈桑躺不住，单脚蹦到窗边，眼巴巴望着秦岭方向，那撮卷毛都耷拉下来。
医馆外，格物院正厅里，秦科正在接待几位特殊的客人——太史令署的三位老博士。这是隗状派来的“审核组”，按章程，要审核古羌道工程的“安全性”与“合规性”。
为首的老博士须发皆白，捧着本泛黄的《山经》，一板一眼地问：“秦侯爷，据古籍载，秦岭乃华夏龙脉之脊。开山凿道，已属惊扰，今又挖出古羌遗迹，若触动先人安息之地，恐有不祥啊。”
秦科耐着性子：“博士，那秘道是古羌人所开，本就为通行之用。我们修复利用，正是承先人之志，何来惊扰？”
“可这‘佉卢文’……”另一个博士指着拓片，“分明是胡文！胡人之道，怎可用于大秦官路？”
“博士此言差矣。”张苍出列，手里捧着一卷刚整理好的《羌史辑略》，“据考，古羌人亦炎黄后裔，曾与周室联姻。其道非胡道，实为古华夏交通之遗珍。”
老博士们面面相觑。他们熟读经史，却从未听过这种说法。
秦科趁机道：“三位博士若不放心，可亲赴秦岭查看。眼见为实。”
老博士们犹豫了——他们年纪大了，爬山涉水实在吃力。但隗状有令，必须严审。
最后折中：派三名年轻史官随工程队进山，每日记录，每旬汇报。
这正中秦科下怀——让这些书呆子亲眼看看工程之艰、技术之妙，比什么说服都有用。
四月廿二，蒸汽抽水机运抵秦岭。组装花了整整一天——零件太多，管路复杂，哈桑的草图又画得潦草，工匠们装错三次，差点把锅炉装反。
但点火运行那一刻，所有人都震撼了。
锅炉烧热，蒸汽推动活塞，连杆带动泵轮，浑浊的地下水被大口大口抽出来，顺着竹管排到山涧。一台机器，抵得上五十人摇水车。
“神了！”屠工师拍着机器外壳，震得自己手疼，“这铁家伙，比牛好使！”
三个年轻史官趴在机器边，看得眼睛发直。他们从未见过不用人力畜力就能自己动的器械，忙不迭在竹简上记录：“铁兽吞云吐雾，力大无穷，排水如龙……”
水渐渐退去，秘道露出真容。石壁上的凿痕整齐划一，每隔十丈还有放置火把的凹槽。更惊人的是，在一些拐弯处，石壁上刻着简易的星图——北斗、参宿、织女，清晰可辨。
“这是……导航标记。”一个懂星象的工匠惊呼，“夜间无光时，凭星图判断方向！”
屠工师抚摸着那些千年未磨灭的刻痕，喃喃道：“古人……不简单啊。”
清理继续。四月底，秘道已清理出五十里，方向直指汉中。测算显示，若全线贯通，秦巴铁路的隧道总长可减少四十里，且坡度更缓。
消息传回咸阳，嬴政大悦，下旨嘉奖工程队，并特批拨付双倍钱粮。
但朝堂上，隗状又找到了新把柄。
五月初一大朝会，他呈上一卷帛书：“陛下，老臣接到汉中郡守急报，称古羌道所经之处，涉及三处‘羌人祖地’。当地羌民聚集，阻挠施工，言‘惊扰祖灵，必遭天谴’。此事若处理不当，恐引发边衅。”
羌人祖地？秦科心中一沉。此前勘测时，并未听说有羌人聚居点。
“秦卿，此事你可知晓？”嬴政问。
“臣不知。”秦科坦然，“但臣请亲赴汉中，查明实情。”
“准。”嬴政顿了顿，“蒙毅，你带一百精兵随行，护秦卿周全。记住——以安抚为主，非不得已，不动刀兵。”
“诺！”
退朝后，李斯拉住秦科，低声道：“此事蹊跷。汉中羌民素来温顺，且古羌道深在山中，远离村寨，何来祖地之说？”
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