九月初十,虎跳峡的桥面铺设进入第三天。
四条索道——两条钢索两条藤索——已经绷紧如弓弦。工匠们坐在吊篮里,从索道滑向谷中央,铺设横梁和桥面板。这活儿精细又危险,哈桑自告奋勇带队,这小伙子如今已是“空中作业”的老手,但第一次负责指挥,紧张得手心冒汗。
“左高右低!横梁要平!”哈桑在谷中央的吊篮里大喊,声音在峡谷中回荡。他手里拿着秦科特制的“双气泡水平仪”——两个垂直的水准管,能同时检查横梁的水平和垂直。
下面吊篮里的工匠调整横梁位置,但峡谷有侧风,吊篮晃得厉害。一个年轻工匠没抓稳,手里的锤子脱手,“嗖”地掉下三十丈深渊,过了好几息才传来隐约的落水声。
“小心些!”哈桑脸都白了,“掉工具事小,掉人事大!”
秦科在北岸崖边看着,心中焦急。按这速度,铺完桥面至少还要七天,可系统倒计时只剩十五天了。更麻烦的是,藤索开始显出疲态——吸了雨水又晒干,反复几次后,韧性明显下降。
“总监,藤索的延伸率超了三成。”鲁胜拿着测量数据跑来,“再绷紧就要断了。”
“松一点。”秦科当机立断,“减少桥面荷载,铺单层木板,不加护栏。”
“可那样通车危险……”
“先通车,再加固。”秦科望向北方,“没时间了。”
这时,扎西带着一队人从峡谷上游回来,个个脸色凝重。“总监,上游二十里处,发现可疑痕迹。”
“什么痕迹?”
“有人活动的迹象,但不像猎户。”扎西展开一幅草图,“我们找到三个临时营地,都建在隐蔽处。营地里有这个——”他递上一块陶片,上面有烧灼痕迹,“烧过东西,灰里有硫磺味。”
硫磺……秦科心中一凛。古代硫磺多用于炼丹,也用于……制作火药。虽然这个时代的火药还很原始,但若大量使用,威力也不容小觑。
“多少人?”
“从营地规模看,至少五十人。”扎西压低声音,“而且,我们在一个营地发现了这个。”他取出一小包粉末,用布裹着。
秦科小心接过,沾了点闻,刺鼻的硝石味。“是火药原料。他们想炸桥?”
“恐怕不止。”扎西指着草图,“这些营地的位置,正好在铁路线上游。如果炸毁山体,引发塌方……”
“整段铁路都会被埋。”秦科倒吸一口凉气,“王贲呢?”
“王校尉已经带人去搜山了。”
秦科立刻去找蒙毅。将军正在南岸检查锚桩,听完禀报,脸色阴沉:“五十人……不是小数目。姬延这是把老本都掏出来了。”
“将军,我担心他们不止这一处埋伏。”秦科摊开地图,“从虎跳峡到九原,还有三处险要地段。若每处都埋火药……”
“那就一处一处清!”蒙毅拍案,“王贲!”
“末将在!”王贲不知何时已回来。
“你带五百人,沿铁路线往北搜,每一寸地皮都给老子翻过来!凡是可疑的,一律擒拿!”
“诺!”
大军出动,地动山摇。但秦科心中不安——明枪易躲,暗箭难防。姬延这种老谋深算的人,真的只会用炸山这种粗暴手段吗?
他回到临时工棚,打开系统界面。积分余额还有1450,能兑换的东西不多。但系统突然主动弹出提示:
【检测到非自然物质:火药原料】
【成分分析:硝石75%,硫磺15%,木炭10%】
【纯度:中等】
【建议:兑换简易爆炸物探测器原理(初级)】
【消耗积分:300】
“兑换!”
图纸涌入:原理很简单,用磁石探测铁器,用特制试纸检测硝石反应。虽然原始,但比肉眼搜索强。
秦科立刻动手制作。磁石好办,军中就有;试纸麻烦些,需要某种植物汁液遇硝石变色的特性。他召来营地里的老药农询问,还真问到了——阴山有种“蓝星草”,汁液遇硝石会变红。
哈桑带人上山采草,捣汁浸纸。傍晚时分,第一批“硝石试纸”制成。测试时,把试纸贴在可疑粉末上,若变红,说明含硝。
王贲如获至宝,立刻带试纸进山搜查。果然,在铁路线旁三处隐蔽地点,发现了埋藏的火药包。最大的一包埋在虎跳峡北口,若引爆,能炸塌半座山。
清除火药包后,营地气氛稍缓。但秦科总觉得,事情不会这么简单。
九月十二,桥面铺设完成大半,只剩中央十丈。但就在这时,出事了——一个负责搅拌混凝土的工匠突然昏倒,口吐白沫。
“中毒!”随军医官检查后惊呼,“是……是砒霜!”
秦科赶到时,那工匠已经奄奄一息。医官灌了解毒药,但效果有限。“侯爷,他是从今早开始接触混凝土的,毒应该下在……下在材料里。”
混凝土材料?秦科脑中“嗡”的一声。石灰、砂石、水……毒能下在哪?
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