五月廿八，洛阳城郊一处看似寻常的农庄里，七十岁的姬延正坐在竹廊下烹茶。这位前周室宗正须发皆白，面容清癯，一身葛布深衣洗得发白，乍看只是个寻常乡儒。但那双眼睛——锐利如鹰，完全不像古稀老人。
“先生，咸阳密报。”一个青衣仆从悄无声息地出现，递上竹筒。
姬延拆开，扫了眼，嘴角泛起一丝冷笑：“李斯这老狐狸，果然察觉了。”他将密报投入茶炉，看火焰吞噬帛书，“杨端和到哪了？”
“已过渑池，最迟明晚抵洛阳。”
“来得真快。”姬延不慌不忙，端起茶盏，“按第二套方案。让‘鹑火’的人撤，留些无关紧要的线索给杨端和。至于‘鸟帑’……”他顿了顿，“去封信，让他们在黑水沟再动一次手。这次不要真破坏，做样子就行。”
“可是先生，黑水沟那边已经失手两次……”
“就是要失手。”姬延打断，“失手了，咸阳才会觉得我们技止于此。等他们放松警惕，真正的‘大火’才能烧起来。”
仆从不解，但不敢多问，躬身退下。
廊下只剩姬延一人。他望着院中那株老槐树，喃喃自语：“秦科……格物……有意思。可惜，你们走得太快了。”他从袖中取出一卷古旧的竹简，上面是《周礼·考工记》的残篇，“祖宗之法，岂是说改就能改的？”
同一时间，黑水沟工地。
秦科并不知道洛阳发生的事，他正对着一根新浇筑的桥墩发愁。混凝土表面出现了细微的“温度裂缝”——这是大体积混凝土常见问题，内部水化热散不出去，导致内外温差过大而开裂。
“得想办法降温。”他召集众人商议。
欧师傅提议：“往混凝土里加冰？我们凿些山冰……”
“冰会融化，改变水灰比。”甘奉摇头，“而且山里哪有那么多冰？”
阿里忽然比划着说：“西域，造房子，用湿布裹，水蒸发，凉快。”
秦科眼睛一亮：“你是说……蒸发降温？”
他立刻试验：用麻布浸透溪水，裹在刚浇筑的桥墩模板外。山风一吹，水分蒸发，模板温度果然降了。但新问题来了——麻布干得太快，得有人不断浇水。
于是工地多了个新工种：“浇水工”。扎西自告奋勇带队，二十个小伙子轮班，每隔半个时辰往麻布上泼水。有回夜里，一个浇水工打瞌睡，水泼偏了，淋了巡夜的蒙毅一身。
“哪个兔崽子！”将军怒喝。
那小伙子吓得跪地求饶。蒙毅抹了把脸，却笑了：“算了算了，也是为工程。下次看准点！”这事传开，浇水工们干活更卖力了。
温度裂缝解决后，秦科开始琢磨桥梁的整体设计。系统给的“钢筋混凝土桥梁原理”只是基础，具体到黑水沟这种深沟峡谷，需要特殊设计。
“这里沟深三十丈，桥墩不能太高，否则不稳。”他在沙盘上推演，“得用‘高墩大跨’，中间一跨过沟，两边引桥缓坡。”
石况老爷子拿着六分仪测了半天，提出个问题：“秦侯爷，这桥若建在沟最窄处，确实省料，但两岸山体是石灰岩，易风化。不如往南移五十丈，那里是花岗岩，虽然沟宽些，但基础稳固。”
“移五十丈，桥长增加多少？”
“约……十丈。”
秦科计算成本：十丈桥体，需混凝土二百方，钢筋三千斤，人工增加五百工日。但若建在风化岩上，后期维护费用可能更高。
“移！”他最终拍板，“百年大计，安全第一。”
这个决定让施工队多挖了半个月山体。有老兵抱怨：“秦侯爷太谨慎了，咱们修的桥，还能塌了不成？”
这话传到蒙毅耳中，将军把老兵叫来训话：“知道老子当年伐楚，过汝水时死了多少人吗？就因为浮桥不稳，一队精锐连人带马掉水里，会水的都淹死——盔甲太重！秦侯爷谨慎，是为了你们这些兔崽子将来过桥时，不会掉下去！”
老兵羞愧退下。从此工地再无人抱怨“太谨慎”。
六月初三，杨端和抵达洛阳。这位将军雷厉风行，直扑姬延农庄。庄内空空如也，只留几个老仆，说主人三日前去嵩山访友了。
搜庄，找到了些无关紧要的书信、几卷古籍，还有……半张画着古怪符号的绢布。杨端和看不懂，命人拓下，快马送回咸阳。
秦科收到拓片时，正在工地试验新改进的混凝土配方——加了阿里的“膨润土”后，和易性好了，但强度略有下降。他正调配比例，扎西送来洛阳急件。
看到那半张符号，秦科心头一震。这不是完整的“鹑火”或“鸟帑”，而是两者叠加的变体！他立刻找甘奉、石况。
两位老爷子对着符号研究了半天，甘奉先开口：“这是……‘鹑首’？”
“不对！”石况摇头，“鹑首符号是弯的，这个是直的。你看这笔锋，分明是‘大火’的变体！”
“大火对应心宿，主兵戈。”甘奉面色凝重，“若真是大火，那幕后之人所图，恐怕不止一座桥。”
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